Chronologie détaillée de l'histoire de la basilique Saint-Pierre !
Apurva Sinha
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La basilique Saint-Pierre est le lieu le plus sacré de la Cité du Vatican et un chef-d'œuvre architectural réalisé par des architectes de la Renaissance.
Plus de dix millions de personnes s'y rendent chaque année en raison de son caractère sacré, notamment grâce aux reliques de saint Pierre qui y reposent.
Les visiteurs qui envisagent d'explorer ce site religieux de la ville doivent tout savoir sur l'influence antique de Rome sur cet édifice.
Dans cet article, nous allons retracer la chronologie des mystères historiques de la nouvelle basilique et découvrir l'histoire de sa construction !
Aperçu rapide de la chronologie de l'histoire de la basilique Saint-Pierre de Rome
64 ap. J.-C. : Saint Pierre fut crucifié et enterré sur la colline du Vatican.
181-322 : L'empereur Constantin commanda la construction de l'ancienne basilique Saint-Pierre.
333-1505 : La basilique devint le site le plus visité par les pèlerins du monde entier.
800 : Charlemagne reçoit sa couronne dans la Vieille Basilique
1498-1499 : Michel-Ange construit la Pietà.
1505 : Le pape Jules II fit démolir l'ancienne structure pour construire une nouvelle basilique.
1506 : La construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre a débuté cette année-là.
1626 : La construction était achevée.
Comment la basilique a-t-elle reçu son nom ?
La basilique a été construite en mémoire du disciple de Jésus, saint Pierre, et a été nommée en son honneur : basilique Saint-Pierre.
Sa dépouille repose sous le sol sur lequel se dresse l'église.
Les pèlerins trouvent ce nom approprié, car saint Pierre a guidé les chrétiens dans les récits bibliques, ce que fait également l'Église aujourd'hui.
Il devint le chef des Apôtres après la mort de Jésus et fut le roc sur lequel repose l'Église.
L'Écriture prend vie au Vatican, où la basilique se dresse au-dessus de sa dépouille !
Le cirque de Néron et le grand incendie de Rome
L'histoire de la basilique commence avec la destruction du terrain suite au grand incendie de Rome qui ravagea le pays pendant six jours en 64 après J.-C.
Après de nombreuses recherches, de nombreux historiens, comme Cassius Dion, soupçonnent l'empereur Néron d'avoir déclenché cet incendie.
Il a accusé la secte chrétienne d'être responsable de l'incendie, car elle ne croyait pas aux dieux romains.
En 65 après J.-C., Néron fit construire son cirque sur le terrain de la place Saint-Pierre, où se dresse aujourd'hui la basilique.
Il organisa des actes de persécution violents contre les chrétiens de son cirque pour les punir d'avoir allumé l'incendie.
La mort de saint Pierre l'apôtre
L'empereur Néron y vit une opportunité et ordonna la persécution de saint Pierre dans son cirque, car il s'opposait à ses enseignements catholiques.
Saint Pierre devait être assassiné par crucifixion, comme Jésus fut tué sur le mont Golgotha.
Dans la Bible, Jésus a prédit la mort de Pierre et l'en a informé à l'avance afin qu'il soit préparé.
Le saint ne s'estimait pas digne de recevoir le même châtiment que Jésus et demanda à être crucifié la tête en bas.
C'est parce qu'il a trahi Jésus trois fois avant d'être crucifié.
Le cirque de Néron, dont le terrain appartient aujourd'hui à la basilique Saint-Pierre, est le lieu où saint Pierre a été crucifié et est considéré comme un lieu sacré.
La nécropole du Vatican
La nécropole du Vatican se trouvait à près de 12 mètres du cirque de Néron, qui n'est pas situé sur le terrain de la basilique Saint-Pierre.
À l'époque impériale, des règles strictes exigeaient que les gens enterrent leurs proches hors des murs de la ville.
À cette époque, la nécropole était un lieu où les corps étaient conservés dans des sarcophages, ou bien les cendres restaient dans des urnes souterraines.
Pour dissimuler le corps entier d'un saint aussi important, ses disciples catholiques décidèrent de le conserver dans la nécropole.
N'ayant pas les moyens de lui offrir un cercueil somptueux, ils l'ont enterré dans la nécropole, recouvert de quelques tuiles en terre cuite formant une sorte de toit.
C’est grâce à cet endroit secret que l’on peut encore voir aujourd’hui les reliques de saint Pierre dans les tombeaux papaux du Vatican !
Lors d'une visite guidée des tombeaux papaux, les visiteurs peuvent également voir les dépouilles de 91 papes et de certains membres de la famille royale dans la nécropole de la Cité du Vatican.
Construction du trophée de Gaïus
Comme le nombre de pèlerins visitant le site augmentait rapidement en 150 après J.-C., l'Église décida de marquer l'emplacement du tombeau de saint Pierre par un monument.
Le monument qui surmontait le tombeau fut appelé le Trophée de Gaïus !
Gaius a conçu le monument pour qu'il ressemble à un édicule romain, qui était généralement construit pour vénérer Lares, protecteur des maisons et des familles.
C'était un érudit en études catholiques qui croyait que Rome était un lieu à part et devait être la terre sainte de la religion.
L'édifice était si imposant qu'un prêtre pouvait s'y tenir debout pour célébrer la messe, et l'espace autour du monument servait à baptiser les enfants.
L'ancienne basilique Saint-Pierre
L'empereur Constantin devint le souverain de la Rome antique en 312 après J.-C. après avoir vaincu son rival, Maxence.
Il était fermement convaincu que sa foi en Dieu l'avait aidé à remporter la bataille, car il avait entendu un message en rêve disant : « Par ce signe, tu vaincras. »
Pour remercier Dieu et témoigner de sa dévotion, il ordonna la construction d'une église à Rome, aujourd'hui célèbre sous le nom de San Giovanni.
Après des années de règne, il découvrit le célèbre Trophée de Gaïus et décida d'y construire une église.
La construction de cette basilique a commencé entre 118 et 322 après J.-C. et a duré près de 40 ans.
La basilique avait la forme d'une croix latine en raison de l'ajout d'un transept à la large nef centrale, flanquée d'un bas-côté de chaque côté.
L'autel était la partie la plus attrayante de l'ancienne basilique , qui utilisait des colonnes dont on disait qu'elles provenaient du saint temple de Salomon !
La basilique Saint-Pierre possédait un intérieur époustouflant, orné de fresques du célèbre peintre italien Giotto.
On peut encore voir des fragments de la mosaïque de l'Épiphanie à la basilique Sainte-Marie-du-Cosmédien, à Rome !
Cet édifice fut utilisé jusqu'au XVIe siècle, et l'empereur Charlemagne y fut couronné en l'an 800.
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Reconstruction de la basilique
Durant la période avouoise du XVe siècle, la basilique fut endommagée après avoir été, pendant 1 200 ans, le lieu de pèlerinage le plus populaire.
L'église était si vieille que l'un de ses murs penchait de près de deux mètres par rapport aux autres, ce qui la menaçait de s'effondrer.
Le pape Nicolas V s'efforça de préserver la beauté de cette église et chargea Bernardo Rossellino et Leone Battista Alberti d'en assurer les réparations.
Il avait également prévu un projet unique en forme de croix avec un dôme pour la basilique, mais il est décédé avant que les plans puissent être mis en œuvre.
L'aube de la nouvelle basilique
En juillet 1506, le pape Jules II prit la décision risquée de rénover l'ensemble de la structure de la basilique en détruisant tous ses vestiges.
Il engagea des architectes célèbres de la Renaissance comme Michel-Ange, Raphaël, Donato Bramante, Bernini, etc., pour travailler sur ce chef-d'œuvre.
Donato Bramante a créé un spectaculaire motif en forme de croix grecque avec un dôme inspiré du Panthéon !
Il a fallu une période incroyable de 120 ans pour achever ce chef-d'œuvre du Vatican.
Le pape Jules II a également commandé à Michel-Ange la réalisation du chef-d'œuvre de La Pietà, représentant Marie tenant Jésus sur ses genoux après sa crucifixion, entre 1498 et 1499.
Michel-Ange Buonarroti s'est également associé à Bramante pour concevoir un dôme intérieur unique pour la basilique Saint-Pierre en 1547.
Ce qui embellit l'intérieur de la basilique, c'est la magnifique nef conçue par Carlo Maderno, ajoutée à l'édifice au XVIIe siècle.
Cette nef a permis de modifier la forme de l'édifice, passant d'une croix grecque (généralement utilisée pour symboliser les religions païennes) à une croix latine.
Il souhaitait rassembler toutes les chapelles, sacristies et autres lieux saints environnants sous le même toit que la basilique.
En 1626, le pape Urbain VIII engagea Gian Lorenzo Bernini pour travailler à la décoration intérieure de la basilique, et il continua à travailler sur ce projet pendant 50 ans !
La plus belle structure de Bernini à l'intérieur de la basilique est le pavillon d'autel en bronze du baldaquin, qui attire encore aujourd'hui l'attention de millions de personnes !
Ce pavillon se dresse à l'endroit précis où se trouvait auparavant le Trophée de Gaïus, ce qui permet aux visiteurs de repérer facilement l'espace sous lequel reposaient les reliques de saint Pierre.
Il a également ajouté un magnifique siège d'autel de Saint-Pierre derrière le baldaquin !
La basilique Saint-Pierre aujourd'hui
Actuellement, c'est l'église la plus célèbre de Rome, connue non seulement pour son importance religieuse, mais aussi pour son magnifique dôme !
Des millions de personnes gravissent le sommet pour admirer la vue sur la Cité du Vatican.
Chaque centimètre carré de la basilique est orné de magnifiques sculptures et autres éléments décoratifs.
L'autel, conçu par Bernini, reste l'un des éléments les plus remarquables de la basilique !
Il demeure un lieu calme et sacré pour des millions de pèlerins, et sa préservation en fait un vestige historique de Rome.
Les tombeaux papaux situés sous la basilique abritent plus d'une centaine de sépultures, dont celles de 91 papes et membres de la famille royale.
Questions fréquentes sur l'histoire de la basilique Saint-Pierre
1. Qu'y a-t-il de si spécial à propos de la basilique Saint-Pierre ?
C'est l'un des lieux les plus sacrés au monde, et il est également réputé pour sa splendeur architecturale. La basilique abrite la sépulture de saint Pierre, apôtre de Jésus et premier pape de l'Église catholique.
2. Quelle est l'histoire de la basilique ?
La basilique Saint-Pierre fut le lieu de persécution de centaines de catholiques, ainsi que de saints comme Pierre et Paul. L'empereur Constantin fut le premier à y faire construire une église en 312 après J.-C. Avant la construction de l'église, Saint-Pierre était un lieu de persécution pour des centaines de catholiques et des saints comme Pierre et Paul.
La tombe de Pierre était marquée par un monument appelé le Trophée de Gaïus. La basilique actuelle a été rénovée par le pape Jules II, qui a fait appel à des architectes de la Renaissance pour créer ce magnifique édifice.
3. Qui est enterré à la basilique Saint-Pierre ?
Vous pouvez explorer le tombeau de saint Pierre sous la basilique. Les tombeaux papaux, situés en dessous, abritent également 91 sépultures de papes et de nombreux membres de familles royales.
4. Combien de papes sont enterrés sous le Vatican ?
91 papes sont enterrés sous la basilique de la Cité du Vatican.
5. Tous les papes sont-ils enterrés au Vatican ?
La plupart des papes sont enterrés au Vatican, et 91 tombes se trouvent sous la basilique Saint-Pierre.
6. Que se passe-t-il à la basilique Saint-Pierre de Rome ?
La basilique est une église comme les autres, et le pape y célèbre régulièrement des messes lors d'occasions spéciales. C'est également un site touristique majeur de la Cité du Vatican.
7. Ai-je besoin de billets pour visiter l'intérieur de la basilique Saint-Pierre ?
L'entrée à la basilique est libre. En revanche, pour monter au sommet du dôme et voir les tombeaux papaux, un billet est nécessaire.
Image à la une : Etc.usf.edu