Guide détaillé des incontournables de la basilique Saint-Pierre !

La basilique Saint-Pierre est un lieu saint de la Cité du Vatican, avec un extérieur de style baroque des plus grandioses et une architecture intérieure et des œuvres d'art époustouflantes !

C'est l'un des sites touristiques les plus célèbres d'Italie, attirant chaque année plus de dix millions de visiteurs pour sa signification spirituelle et sa beauté artistique.

Les visiteurs qui prévoient de visiter la basilique pour la première fois doivent connaître la disposition générale de l'église et tous les sites incontournables.

Dans cet article, nous découvrirons les éléments architecturaux et les sculptures remarquables de la basilique Saint-Pierre, à voir absolument pour une expérience inoubliable !

Plan de la basilique Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre est la plus grande basilique papale, couvrant 23 000 mètres carrés et culminant à 136 mètres de hauteur.

Lorenzo Bernini a conçu l'ancienne basilique de 218 mètres de long, inspirée du Panthéon romain.

Michel-Ange a effectué quelques rénovations et a conçu un plan d'étage qui imite la forme d'une croix grecque.

Comme les autres églises, la basilique possède des nefs, des autels et d'autres structures sacrées, comme les statues de saints dans les chapelles.

Il abrite environ 39 statues exposées, ainsi que de nombreux monuments dédiés aux papes et huit chapelles.

Vous pouvez admirer 13 statues monumentales de saints qui se dressent au sommet de la basilique et 140 autres statues ornant les colonnes qui entourent la place Saint-Pierre.

Que voir à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre : Architecture

La basilique étant mondialement connue pour son architecture époustouflante, vous ne devriez pas manquer d'admirer les merveilles et les détails de construction complexes qu'elle recèle.

Voici une liste des éléments architecturaux à ne pas manquer lors de votre exploration de la basilique Saint-Pierre !

Le Dôme

Le dôme est l'un des aspects architecturaux les plus attrayants de la basilique, conçu par le célèbre architecte Michelangelo Buornarotti en 1590.

C'est le plus grand dôme du monde et il est visible de toute la Cité du Vatican, mais la vue de l'intérieur est bien plus époustouflante.

Le design s'inspire du Panthéon romain, avec un oculus massif au centre, soutenu par quatre piliers robustes.

Le dôme est recouvert de magnifiques mosaïques réalisées par Marcello Provinzale, Michel-Ange, Sandro Botticelli, Pietro Perugino et d'autres artistes célèbres de la Renaissance.

Au sommet du dôme se dresse une croix, portant la hauteur du dôme à 136 mètres (449 pieds) !

Conception de plafond

Le plafond de la basilique scintille à toute heure de la journée, car il est recouvert de feuilles d'or et mesure 150 mètres de haut !

Les œuvres d'art au plafond semblent grandir avec la hauteur, créant ainsi l'illusion que toutes les peintures sont de la même taille, quel que soit l'endroit où l'on regarde.

Un élément moins visible, que la plupart des gens ne remarquent pas, est la citation inscrite au plafond : « À la gloire de saint Pierre, le pape Sixte V, en 1590, la cinquième année de son pontificat. »

Cette citation est peinte en lettres de 2,4 mètres de haut, de couleur floue, sur une bande dorée de 3 mètres de haut, qui paraît très petite vue d'en bas !

Les Piliers

Le dôme est soutenu par quatre piliers robustes, chacun orné de sculptures et de décorations magnifiques.

Donato Bramante a commencé la construction de ces piliers, que Michel-Ange a achevés plus tard.

Bernini travailla sur ces sculptures de niches de 33 pieds de haut dans les piliers entre 1628 et 1639.

Le pape Urbain VIII a commandé la réalisation des niches des piliers afin d'y ajouter des objets sacrés, comme quelques fragments de la croix de Jésus, le voile de Véronique, et bien d'autres choses encore.

La Porte Sainte

La Porte Sainte est une imposante porte en bronze située à l'entrée nord de la basilique, qui n'est ouverte que le premier jour de l'Année Sainte.

Cette porte a été scellée dans du ciment, et chaque année, le pape frappe son mur de briques avec un marteau pour symboliser son ouverture.

Cette pratique a débuté en 1499 sous le pape Alexandre VI, qui a ouvert la porte à Noël, et la cérémonie s'est perpétuée pendant près de 450 ans.

Vous pouvez admirer la magnifique représentation de Dieu aidant un homme qui a péché sur la porte, et c'est un lieu de prédilection pour les photographes parmi les pèlerins !

Le maître-autel papal

Le magnifique autel papal se dresse au centre de la basilique Saint-Pierre et n'est utilisé que par le pape pour célébrer la messe solennelle.

Bernini a conçu l'autel comme une abside avec un petit autel elliptique, connu sous le nom d'« Autel de l'Église ».

Au-dessus de cet autel se dresse le célèbre baldaquin de Bernini, et en dessous se trouve le tombeau de saint Pierre.

Le trône de Saint-Pierre fait également partie de cet autel, qui a servi au couronnement de tous les papes depuis 1963.

Le pape Clément utilisa l'autel pour la première fois en 1594 et le consacra pour un usage ultérieur.

La confession

La Confessio est un autel généralement négligé, une structure grandiose conçue en 1617 par Carlo Maderno.

Il se dresse devant le tombeau de saint Pierre, dans les grottes du Vatican, auxquelles on accède par un escalier descendant.

Le pape Clément VIII et le pape Paul V ont continué à ajouter de nombreux éléments à la Confessio, ce qui lui confère aujourd'hui toute sa beauté !

L'espace du Saint-Sacrement

La sainte communion distribuée lors de la messe de la basilique Saint-Pierre est conservée dans un magnifique tabernacle du Saint-Sacrement conçu par Bernini.

Il s'agit d'un chef-d'œuvre en bronze et d'une réplique de la basilique Saint-Pierre de Montorio, agrémentée de douze statues d'apôtres et de Jésus sur le toit.

On peut également admirer un magnifique lapis-lazuli bleu sur fond doré, derrière lequel se trouve une superbe peinture de Pietro da Cortona.

Le tableau est une magnifique mosaïque représentant le Saint-Esprit, Jésus et Dieu le Père, symbolisant les enseignements de l'Église.

Œuvres d'art exposées à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre

Maintenant que vous avez admiré l'architecture unique de la basilique Saint-Pierre au Vatican, il est temps d'admirer les magnifiques sculptures et œuvres d'art exposées !

Voici les plus belles œuvres d'art que vous pouvez admirer à l'intérieur de la basilique, qui sont extrêmement populaires auprès de tous les touristes de passage.

La statue de la Pietà

La sculpture la plus célèbre de Michel-Ange au Vatican est la statue en marbre de la Pietà, qui se trouve dans la basilique Saint-Pierre.

Elle représente une scène biblique d'un réalisme saisissant, où la Vierge Marie serre contre elle le corps de Jésus crucifié.

Cette statue a un impact émotionnel fort sur tous les visiteurs, et ce qui la rend particulièrement remarquable, c'est le manteau réaliste de Marie.

Michel-Ange a sculpté la statue entre 1499 et 1500, travaillant le manteau avec un tel talent qu'il semble bouger dans la brise !

Cette statue était la première du genre, et de nombreuses répliques existent aujourd'hui à travers le monde.

Baldacchino

Le baldaquin est une imposante structure en bronze réalisée par Lorenzo Bernini en 1633, qui surplombe l'autel papal.

Il s'agit d'une grande structure en forme de dais, avec des colonnes massives et de nombreuses sculptures élaborées, comme les armoiries, les clés de saint Pierre et quatre anges au sommet.

Ce dais de style baroque est l'attraction la plus populaire de la basilique et un chef-d'œuvre unique au monde.

Le baldaquin comporte également des éléments en or doré offerts par le roi de France Henri IV !

Chaise d'autel de Saint-Pierre

Le trône d'autel est une relique catholique romaine de la Renaissance, construite par Bernini en plein centre de la basilique.

Il s'agit d'une structure en bronze ressemblant à un trône, fabriquée à partir de la véritable chaise utilisée par saint Pierre lorsqu'il prêchait, qui a été découverte au VIe siècle !

Le fauteuil est orné de sculptures représentant quatre docteurs de l'Église, des saints qui ont beaucoup œuvré pour l'Église et l'ont soutenue de toutes parts.

Bernini a construit un grand reliquaire en bronze autour de la chaise pour la protéger et permettre ainsi qu'elle puisse être exposée dans la basilique encore aujourd'hui !

Tombeau de Saint-Pierre

Le tombeau de saint Pierre est intégré à la basilique Saint-Pierre, qui se dresse directement sous l'abside.

Des millions de visiteurs du monde entier se rendent chaque année pour voir les reliques sacrées du saint qui fut crucifié la tête en bas par Néron.

Les visiteurs peuvent déposer des bouquets de fleurs et des bougies autour de l'abside en mémoire du saint.

Bien que le tombeau se trouve dans la nécropole du Vatican, sous la basilique, cette dernière est considérée comme un lieu beaucoup plus sacré car le corps repose en dessous.

Si vous souhaitez voir le tombeau, vous devez être muni d'un billet pour une visite guidée, sans quoi l'accès à la nécropole vous sera refusé.

Monument au pape Alexandre VII

Le monument le plus célèbre de la basilique est celui du pape Alexandre VII, achevé par Bernini en 1680.

Le monument du pape Alexandre VII fut sa dernière œuvre d'art avant sa mort à l'âge de 81 ans, la même année.

La figure la plus imposante du monument représente le pape Alexandre, agenouillé en prière, entouré de quatre statues féminines au sol.

Ces femmes incarnent les vertus de justice, de charité, de prudence et de vérité qui ont guidé la vie du Pape.

Au centre de la sculpture, sous le pape, se trouve la figure effrayante de la mort, représentée sous la forme d'un squelette ailé, tenant un sablier pour symboliser la fin du temps du pape sur terre.

Monument au pape Innocent XII

Le monument du pape Innocent XII a été conçu pour honorer l'esprit de justice du pape et ses convictions réformatrices.

Il a créé un lieu sûr pour toutes les personnes handicapées et a garanti la justice judiciaire et économique à tous ses partisans.

Filippino Della Valle a conçu ce monument avec une composition simple, représentant les figures humaines de la justice et de la charité pour refléter ses valeurs à la base.

La main droite du pape est tendue pour bénir tous les pèlerins qui visitent la basilique Saint-Pierre !

Monument au pape Pie VIII

Le monument de style néoclassique du pape Pie VIII représente fidèlement le pape Pie, qui régna au XIXe siècle.

Derrière la statue du pape se dresse une imposante statue de Jésus, auréolée d'or, et de part et d'autre, des sculptures de saint Pierre et de saint Paul !

Sous la sculpture se trouve une porte menant au Musée du Trésor et à la sacristie, ainsi qu'une liste indiquant les noms de tous les papes enterrés dans la basilique.

Le pape Pie VIII fut à l'origine de la première assemblée des papes, au cours de laquelle il signa les documents du concile de Baltimore en 1829.

Monument au pape Benoît XVI

Au centre du monument se dresse une sculpture du pape Benoît XVI, debout pour bénir les visiteurs.

Gaspare Sibilla a sculpté les figures du Désintéressement et de la Sagesse Sacrée à la base de ce monument.

La figure de la Sagesse Sacrée tient un livre à la main et arbore un soleil doré sur la poitrine.

Le désintéressement est représenté par un ange tenant une corne d'abondance, qui est une trompette remplie de richesses et qui donne tout ce que l'on demande.

Bracci a sculpté la statue du pape et y a ajouté des éléments pyramidaux.

Monument au pape Urbain VIII

Le monument du pape Urbain VIII est une structure en bronze en forme de pyramide, posée sur du marbre blanc, et qui dispense sa bénédiction.

Les vertus de Justice et de Charité sont représentées de part et d'autre du Pape, à la base de la statue.

En regardant de près, on peut voir des motifs d'abeilles Barberini partout sur la sculpture centrale !

Au pied de la sculpture figure une représentation de la mort sous forme de squelette, tenant un parchemin à la main.

Statue en bronze de Saint Pierre

Cette statue en bronze de saint Pierre, datant du Ve siècle et réalisée par Arnolfo di Cambio, représente le saint assis sur une simple chaise.

Il tient entre ses mains les clés du ciel, que Jésus avait remises au saint avant sa mort.

Les pieds de la statue de saint Pierre ont été endommagés par les pèlerins qui font la queue pour les embrasser.

La main droite de saint Pierre est levée pour bénir tous les pèlerins qui viennent à la basilique.

Statue de saint Longinius

La statue de saint Longinius est inspirée du soldat romain qui perça le flanc du corps de Jésus d'un coup de lance avant sa mort.

Il s'agit d'un chef-d'œuvre massif en marbre de quatre mètres de haut, signé Bernini, représentant une lance géante à la main.

On pense que Longinius a été puni par de nombreux problèmes dans sa vie pour avoir transpercé Jésus, et qu'il s'est donc converti au christianisme.

Œuvres d'art en mosaïque

Un fait fascinant concernant la basilique, que la plupart des visiteurs ignorent, est que toutes les peintures sont en réalité des mosaïques de verre !

La plupart des anciennes peintures murales commençaient à se désagréger à cause de l'humidité, et pour éviter cela, seules des œuvres d'art en verre étaient exposées dans la basilique.

Contrairement à la chapelle Sixtine, vous pouvez prendre des photos avec flash dans la basilique car cela n'endommage pas les mosaïques de verre.

Il faudrait s'approcher très près du tableau pour distinguer le léger reflet du verre ; sinon, on croirait qu'il s'agit de peintures réalisées à la main !

Les secrets enfouis sous la basilique Saint-Pierre

Si vous avez le temps d'explorer davantage, nous recommandons vivement aux pèlerins de visiter les environs de la basilique Saint-Pierre.

Outre le tombeau de saint Pierre, on peut également admirer plusieurs mosaïques et structures du Ier siècle sous la basilique.

Les grottes du Vatican

Les grottes du Vatican abritent les tombeaux de 91 papes dans de nombreuses chambres souterraines situées sous la basilique Saint-Pierre.

C'est comme une église souterraine, située 3 mètres sous la basilique au-dessus et les vestiges de l'ancienne basilique du IVe siècle en dessous.

Elle est également appelée la crypte clémentine et fut construite au XVIe siècle comme lieu de sépulture pour d'importants citoyens romains et le pape.

Vous pourrez également trouver les restes des reines Christine de Suède et Charlotte de Chypre dans les grottes du Vatican.

Les visiteurs peuvent également découvrir deux chapelles, des peintures hagiographiques et d'autres monuments dans les grottes.

Il est indispensable d'être muni de billets pour la basilique Saint-Pierre pour explorer les tombeaux papaux, car l'accès en dessous est interdit sans guide.

La nécropole du Vatican

La nécropole se situe entre 5 et 20 mètres sous la basilique et abrite les restes des plus importantes figures catholiques romaines.

Dans la nécropole, vous pourrez également admirer une série de mosaïques, de sarcophages en marbre et de tombes datant du Ier au IVe siècle.

Le célèbre tombeau de saint Pierre se trouve dans cette nécropole, après sa mort lorsqu'il fut crucifié la tête en bas dans le cirque de Néron.

Questions fréquentes sur ce qu'il y a à voir à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre

Image principale : Massimo Merlini / Getty Images