Les catacombes romaines situées sous l'Italie sont constituées de chambres souterraines qui vous ramènent dans le temps pour explorer les pratiques funéraires des chrétiens de la Rome antique.
Les Catacombes attirent chaque année des centaines de visiteurs en raison de leur importance historique et religieuse, car c'est un lieu de repos pour les personnalités catholiques les plus importantes.
Les visiteurs qui envisagent d'explorer ce côté sombre de l'Italie doivent tout savoir sur l'histoire des catacombes romaines pour une expérience plus informative.
Dans cet article, nous examinerons l'histoire détaillée des Catacombes de Rome et découvrirons l'histoire de leur construction !
Une chronologie rapide de l'histoire des catacombes romaines
1er siècle après JC : La civilisation étrusque s'installe à Rome.
101-200 après JC: La population de Rome a augmenté, entraînant une rareté des lieux de sépulture, ce qui a conduit à la formation des Catacombes.
313 après JC: L'Edit de Milan fut voté à Rome.
380 après JC: Le christianisme est devenu la religion de l'État.
501-700 AD: Des peintures et inscriptions chrétiennes ont été ajoutées aux catacombes.
901-1000 AD: Les reliques des Catacombes ont été exposées dans d'autres églises romaines.
1576: Les Catacombes ont été redécouvertes.
1593: Les catacombes de Domitilla ont été redécouvertes.
1501-1600 après JC: Onofrio Panvinio a redécouvert les catacombes de Sainte Agnès.
1854: Giovanni Battista de Rossi a redécouvert les catacombes de Callixte.
1933: Reconstruction de la nef droite de la basilique constantinienne.
Que signifie le mot « catacombe » ?
Les catacombes sont un tunnel souterrain avec de petits espaces où les gens sont enterrés.
Le mot Catacombe a des racines latines du mot Catatumbas, qui signifie « parmi les tombeaux ».
Une autre traduction du mot est « à côté de la carrière », qui est apparu après la construction des catacombes romaines.
C'est devenu une traduction populaire car les catacombes se trouvaient à côté de la carrière à l'extérieur de Rome.
Qui est enterré dans les catacombes romaines ?
Avant de commencer l'histoire, il est essentiel de savoir qui sont ces mystérieux personnages des Catacombes.
Les Catacombes étaient un lieu de repos pour les Juifs, les premières familles chrétiennes de Rome et les personnes d'autres religions.
Vous pouvez voir les tombeaux de certains des saints les plus célèbres de Rome, d'où chaque catacombe tire son nom.
Il y a environ deux millions de tombes dans les Catacombes puisque Rome en compte plus de soixante, même si très peu sont ouvertes aujourd'hui.
Les pèlerins peuvent également retrouver les restes de 16 papes dans les catacombes de Rome.
Rome devant les Catacombes
Commençons par explorer l'histoire des catacombes romaines en essayant de comprendre pourquoi les catacombes ont été construites partout à Rome.
La civilisation étrusque dominait Rome au 1er siècle après JC et la plupart de leurs rites funéraires consistaient à enterrer les restes de leurs morts car ils croyaient en la résurrection.
Cependant, les habitants originaires de Rome ne pratiquaient pas les enterrements, mais incinéraient leurs proches et conservaient les cendres dans des urnes ou des pots.
Depuis que la population de Rome a commencé à croître au IIe siècle de notre ère, les terrains funéraires n'étaient plus disponibles.
Afin de garantir qu'il y ait suffisamment d'espace pour continuer à construire des bâtiments, les citoyens n'étaient pas autorisés à enterrer leurs proches dans la ville.
Les catacombes chrétiennes
La plupart des chrétiens romains appartenaient à la même secte que les Juifs au IIe siècle.
Ils étaient autorisés à enterrer leurs proches dans les cimetières juifs, mais au fil des années, cela devenait très coûteux.
On pouvait voir des tombes bordant la Via Appia, menant hors de la ville, et les gens envisageaient de construire une catacombe, ce qui serait beaucoup moins cher.
Même si les gens pensent que les tunnels des Catacombes ont toujours été un lieu de culte, cette pratique a commencé bien plus tard.
Les services chrétiens comme la célébration de l'anniversaire des saints et d'autres célébrations coutumières se déroulaient dans les tunnels des Catacombes.
Les catacombes des saints Sébastien et Calixte ont été créées à cette époque, même si la plupart des autres ont été créées après le début des persécutions contre les chrétiens.
Une soixantaine d’autres catacombes chrétiennes ont été construites vers le 60ème siècle après JC.
Après le début de la persécution des chrétiens en 70 après JC, les gens croyaient que les chrétiens se cachaient à l'intérieur des catacombes, mais cela n'est pas prouvé.
Les historiens pensent qu'ils sont descendus dans les Catacombes pour organiser les rites funéraires de leurs proches pendant la période de persécution.
Art chrétien et inscriptions
Au VIe siècle, l'art et l'architecture de chaque catacombe reflétaient la richesse de la personne enterrée à l'intérieur.
Chaque tombe était également marquée d'un symbole chrétien pour aider les membres de la famille à repérer la tombe parmi des millions d'autres.
Vous pouvez également en apprendre davantage sur le statut de chaque famille, car la plupart des tombes portent les mots esclave ou affranchi.
Les grades des évêques et des prêtres enterrés sont mentionnés sur leurs pierres tombales et peuvent encore être vus dans les catacombes ouvertes !
Comme pour les pierres tombales actuelles, vous pouvez également voir quelques citations de la Bible mentionnées sur la plupart des pierres tombales.
La plupart des peintures sur les murs des Catacombes montrent au monde les souhaits et les espoirs des chrétiens vivant dans la Rome antique.
Les peintures font également allusion de différentes manières à des rites sacrés comme le baptême et l'Eucharistie sur les murs des catacombes romaines.
Les tunnels des catacombes romaines
Les connexions complexes des tunnels souterrains de Rome que vous voyez aujourd'hui ont été construites par les Étrusques.
Ils étaient initialement destinés à être des tunnels miniers creusés pour extraire des minéraux comme le grès et le calcaire.
Pendant des années, ces carrières ont permis de récolter des roches pour les Romains, mais les chrétiens et les juifs les ont ensuite utilisées comme cimetières.
Les catacombes de Rome sont oubliées.
Dans l'édit de Milan de 313 après JC, de nombreux pèlerins ont commencé à démolir les tombes des catacombes pour trouver des reliques de saints et de papes.
Le vol a causé des dommages importants aux catacombes, qui ne sont devenues un lieu d'exposition d'art chrétien qu'aux VIe et VIIe siècles.
Lorsque le christianisme devint religion d’État en 380 après JC, de nombreux pèlerins souhaitèrent être enterrés aux côtés des martyrs.
Mais durant cette période, les Églises implantèrent des cimetières, qui devinrent bien plus populaires que les Catacombes.
Au Xe siècle, les catacombes furent oubliées et tous les objets sacrés et statues furent remontés à la surface.
Ces objets sont désormais exposés dans les églises et les basiliques de Rome.
Redécouverte des catacombes de Rome
Les catacombes souterraines, profondes de 20 mètres, ont été découvertes accidentellement le 31 mai 1578.
Ils sont devenus un lieu de pèlerinage populaire au début, car Antonio Bossio, un célèbre érudit, s'y est intéressé.
Il explore les Catacombes pendant des années et quitte finalement Rome avec un livre, Roma Sotterranea, sur les Catacombes en 1632 !
Il fut suivi par d'autres érudits comme Giovanni Battista de Rosi, qui écrivit et publia des livres spécialisés sur les catacombes romaines.
Malheureusement, la soixantaine de catacombes ne sont pas ouvertes à l’exploration aujourd’hui, mais cinq d’entre elles peuvent être visitées.
Retour sur l'histoire et les rénovations de cinq de ces célèbres chambres souterraines !
Histoire des catacombes de Domitille
Les catacombes de Domitille à Rome, à deux kilomètres de l'Appia Antica, ont été utilisées du Ier au Ve siècle.
Elle tire son nom de la famille Domitilla, qui souhaitait que les catacombes soient déterrées.
Antonio Bossi les a redécouverts en 1593, trouvant plus de 26,000 70 tombes réparties dans XNUMX pièces à l'intérieur des catacombes de Domitilla.
Deux salles des catacombes de Domililla ont été restaurées en 2017 à l'aide de lasers.
Ils ont enlevé des couches d’algues, de poussière et d’autres dépôts pour révéler une merveille de fresques sur les murs.
Les fresques présentent des scènes bibliques de l'arche de Noé, du Bon Pasteur et d'autres figures païennes d'Orphée, entourées d'animaux et d'oiseaux de toutes sortes.
La plupart des catacombes romaines ne contiennent pas de véritables restes humains, mais vous pouvez trouver des tombes usagées dans les catacombes de Domitilla !
Histoire des catacombes de Saint-Sébastien
Les catacombes de Saint-Sébastien à Rome étaient un espace d'habitation et une zone de nécropole lors de leur construction.
La zone des Catacombes était auparavant une mine de pouzzolane, utilisée par les Romains comme cimetière au IIe siècle.
Les merveilleuses peintures murales et les symboles de poissons ayant une profonde signification religieuse que vous voyez aujourd'hui dans les catacombes de Saint-Sébastien ont été peints à cette époque.
Les galeries du cimetière des Catacombes ont également été construites au IIe siècle.
Au 3ème siècle après JC, la mine a été remplie de béton pour construire une zone supérieure où se tenaient régulièrement des banquets funéraires.
Vous pouvez voir une brillante galerie de plus de 600 figures de graffitis basées sur la vie des apôtres Pierre et Paul !
Leurs reliques y furent temporairement installées au IIIe siècle, puis transférées dans la basilique Saint-Pierre au IVe siècle.
Les espaces furent à nouveau enterrés au IVe siècle et la massive basilique constantinienne fut construite au-dessus d'eux.
La nef droite de cette Basilique a été reconstruite en 1933 et reliée à la Chapelle des Reliques au centre des Catacombes, visible encore aujourd'hui !
De nombreux sarcophages du IVe siècle ont également été découverts dans les catacombes de Saint-Sébastien lors des fouilles de la basilique.
Histoire des catacombes de Callixte
Les catacombes de Saint-Calixte sont les plus célèbres parmi les pèlerins visitant Rome, tout comme le célèbre endroit des anciens tombeaux papaux !
Il porte le nom du pape Callixte Ier, qui créa le tombeau avant de devenir pape au IIe siècle après JC.
Vous pouvez voir les tombeaux des papes du IIe au IVe siècle, dont le pape Urbain Ier, le pape Sixte II et bien d'autres.
Lorsque les catacombes furent négligées au IVe siècle, les églises de Rome exposèrent toutes ses reliques.
La traduction définitive des reliques fut envoyée sous le pape Serge II au IXe siècle.
Le célèbre archéologue italien Giovanni Battista de Rossi a redécouvert les catacombes de Saint-Calixte en 1854 !
Histoire des catacombes de Priscille
La catacombe de Priscille se trouve désormais dans l'ancienne carrière de Rome, sur la Via Salaria !
Vous pouvez trouver l’entrée de cette chambre souterraine depuis le monastère des Bénédictins de Priscilla.
Il doit son nom à l'épouse du consul Manius Acilius Glabrio, sénateur romain en 91 après JC.
Le consul Manius et sa famille se convertirent au christianisme et furent assassinés sur ordre de l'empereur Domitien.
Les zones des catacombes comprennent les lieux de sépulture de la famille Acilius Glabrio, une immense villa romaine, un cryptoportique et un arénarium.
Les pèlerins peuvent également voir les tombeaux des papes Marcellin et Marcellus Ier dans les catacombes de Priscille.
Les catacombes de Priscille abritaient également les restes des saints Praxède et Pudentiana au IXe siècle.
Les reliques de Sainte Philomène ont également été découvertes à l'intérieur de cette catacombe.
Histoire des catacombes de Sainte Agnès
Les catacombes Sainte-Agnès de Rome se trouvaient dans le complexe de Sant'Agnese hors les murs et tirent leur nom de Sainte-Agnès.
Sainte Agnès a été enterrée dans un cimetière appartenant à sa famille au IIIe siècle après JC.
Sous le pape Libère, un sanctuaire fut construit au-dessus des catacombes pour sainte Agnès, que le pape Symmaque transforma en basilique.
La zone funéraire du saint fut agrandie au IVe siècle et trois nouveaux espaces furent ajoutés.
L'empereur Constantin érigea une basilique pour Sainte Agnès et le mausolée de Santa Constanza.
Les filles de l'empereur Constantina et Helena furent ensuite enterrées dans ce mausolée.
Les fouilles des années 1970 ont également montré les restes d'un lieu funéraire païen détruit lors de la construction de la basilique.
Les catacombes de Sainte Agnès ont été redécouvertes au XVIe siècle par Onofrio Panvinio.
Au XVIIIe siècle, les catacombes furent oubliées et de nombreux citoyens la vandalisèrent, endommageant son intérieur.
Mariano Armellini a découvert certaines parties bien conservées des catacombes au milieu du XIXe siècle.
Le mérite de l'exposition de l'espace des catacombes que vous voyez aujourd'hui revient à Augusto Bacci, qui a effectué de nombreuses fouilles au XXe siècle, qui ont contribué à sa restauration.
Les Catacombes comportent trois niveaux avec quatre régions, chacune ayant ses propres épigraphes ; ils sont:
- Région I remonte au 3ème siècle.
- Région II C'était la zone la plus endommagée des catacombes, construites au IVe siècle.
- Région III est la zone la plus importante de la catacombe Sainte-Agnès du 4ème siècle. Armellini l'a fouillé sous une couche de limon. Vous pouvez voir les objets de cette salle du Musée du Vatican aujourd'hui.
- Région IV a été fouillée après que l'empereur Constantin ait détruit la nécropole païenne pour construire sa basilique.
Les catacombes romaines aujourd'hui
Actuellement, la ville de Rome compte plus de soixante catacombes réparties dans toute la ville, mais seulement cinq d'entre elles sont ouvertes au public.
Il est actuellement confié à la Commission pontificale d'archéologie sacrée du Saint-Siège.
Les Pères Salésiens assurent la sécurité des Catacombes de Rome.
La garde de chaque site est confiée au clergé local de la région ou aux institutions religieuses proches des catacombes.
FAQ sur l'histoire des catacombes de Rome
1. Quel était le but des catacombes de Rome ?
Les catacombes de Rome ont servi de cimetières pendant des siècles. Leur construction fut achevée au Ve siècle à partir du IIe siècle. Vous pouvez trouver les restes des Juifs, des premiers chrétiens et des païens dans les catacombes.
2. Quelle est l'histoire des CatacoGmbs ?
Les Catacombes romaines ont été creusées comme mines au 1er siècle par les Étrusques. Ces mines furent construites du IIe au Ve siècle pour en faire des cimetières. Les Catacombes ont été construites pour que les citoyens ne puissent pas enterrer leurs proches dans la ville romaine en raison du manque de terrains.
3. Qui a creusé les catacombes de Rome ?
Le peuple étrusque qui s'est emparé de Rome au Ier siècle a creusé les catacombes romaines. Ils étaient initialement destinés à l'exploitation minière.
4. Pourquoi les Romains enterraient-ils leurs morts dans les catacombes ?
Le droit romain interdisait aux citoyens d'enterrer leurs proches à l'intérieur de la ville. Ils choisirent de les acheter dans les catacombes construites hors de Rome.
5. Quelle est la profondeur des catacombes romaines ?
La plupart des catacombes romaines mesurent 20 mètres de profondeur et 20 kilomètres de largeur !
6. Qu'est-il arrivé aux ossements des catacombes romaines ?
La plupart des corps enterrés dans les catacombes ont été déplacés vers un autre endroit lors de leur ouverture au public. Vous pouvez voir des tombes vides et des urnes avec des restes de cendres.
7. Quelle est la catacombe romaine la plus célèbre ?
Les catacombes de Saint-Calixte sont les catacombes romaines les plus célèbres.
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