Quelle est l'histoire du Jugement dernier de Michel-Ange ? Un joyau extraordinaire de la chapelle Sixtine
Apurva Sinha
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« Le Jugement dernier » est l'une des compositions les plus célèbres et les plus magistrales de Michel-Ange, peinte entre 1536 et 1541 dans la chapelle Sixtine. Elle occupe une place de choix dans la chapelle des Musées du Vatican , au-dessus de l'autel, et revêt une forte dimension chrétienne. Ces connotations religieuses font référence au retour du Christ et au verdict final sur l'humanité : qui ira au ciel et qui ira en enfer ? Cet article explore les différents aspects qui ont contribué à la réalisation de ce chef-d'œuvre intemporel.
Histoire du tableau
Michel-Ange a peint « Le Jugement dernier » près de 25 ans après avoir achevé son travail sur les plafonds. Le pape Clément VII l'avait chargé en 1534 de peindre le Jugement dernier sur le mur de l'autel, rénovant ainsi la décoration de la chapelle Sixtine. De ce fait, les fresques du XVe siècle furent perdues, notamment les tableaux du Pérugin illustrant les deux premiers épisodes de la Vie de Moïse et de l'Enfant Jésus, ainsi que le retable représentant la Vierge à l'Assomption parmi les Apôtres.
Finalement, les travaux sur le mur de l'autel commencèrent en 1536, sous le pontificat de Paul III, lorsque Michel-Ange souhaita illustrer le retour glorieux du Christ à la lumière des textes du Nouveau Testament. Grâce à son extraordinaire talent artistique, Michel-Ange sut exprimer la majesté et la beauté insoupçonnée de Dieu. Il transforma la chapelle Sixtine en « sanctuaire de la théologie du corps humain », puisant son inspiration dans les Écritures.
À propos du tableau
La peinture recouvre tout le mur au-dessus de l'autel et commence au plafond, offrant une immense toile de fond. D'une hauteur d'environ 14 mètres, elle s'achève au niveau du panneau mural en bois et de l'autel. La représentation est circulaire, les événements se succédant les uns après les autres. Environ 300 figures finement peintes composent la fresque, dont le centre représente le Christ, la main levée, prononçant le jugement sur les damnés descendant aux enfers.
La représentation du Christ, aux muscles saillants, à l'apparence juvénile et imberbe, et au calme imperturbable, est délibérée. La Vierge se tient à ses côtés, la tête tournée en signe de soumission, signifiant qu'elle ne peut qu'attendre le verdict et qu'elle n'a plus aucune influence sur son issue.
Dans les lunettes supérieures, le Christ est entouré des symboles de sa Passion, dont une couronne d'épines, une lance, des clous et une croix. Quelques saints importants se tiennent à proximité, attendant le verdict.
- Saint Pierre, détenteur des clés du Ciel,
- Saint Laurent avec le terrain de football américain,
- Saint Barthélemy, avec sa propre peau,
- Sainte Catherine d'Alexandrie avec la roue dentée
- Saint Sébastien, les flèches à la main, agenouillé.
Sa composition d'ensemble se déploie en un mouvement circulaire fluide, où les anges de l'Apocalypse réveillent les morts au son de longues trompettes. Les ressuscités reprennent possession de leurs corps et s'élèvent au ciel (la résurrection de la chair) sur la droite de la fresque, tandis qu'à gauche, anges et démons luttent pour précipiter les damnés en enfer. Inspiré par l'« Enfer » et la « Divine Comédie » de Dante, Michel-Ange a inclus Charon et d'autres personnages mythologiques au bas de cette œuvre.
Les pensées de Michel-Ange derrière le tableau
Durant la Renaissance, le jugement dernier et le retour du Christ étaient des thèmes récurrents. Le « Jugement dernier » était donc un motif artistique prisé dans les églises de l'époque. Michel-Ange, quant à lui, s'inspira de la « Divine Comédie » et de l'« Enfer » de Dante pour peindre son interprétation de ces événements.
De plus, la représentation du Christ diffère de la vision chrétienne traditionnelle, avec des muscles saillants et une barbe imberbe. Michel-Ange a créé une impression de profondeur et d'espace en superposant ses figures et en les retouchant pour suggérer une conscience spatiale. Il a également peint sans cadre, ce qui confère à l'œuvre une impression de continuité, comme en témoignent certaines figures coupées sur les bords.
Cet effet confère à la composition une impression d'éternité, de mouvement et d'action. Une autre manière d'exprimer son interprétation consiste à placer le tableau sur le mur de l'autel. Ainsi, il se trouverait directement devant chaque personne entrant dans la chapelle, rendant impossible d'ignorer l'idée de l'enfer et la prophétie du second avènement du Christ.
C'était presque comme un rappel de la justice rendue aux coupables. Au fil du temps, Michel-Ange a ravi le public en y insérant plusieurs symboles cachés. Le premier est une figure de saint Barthélemy à la peau nue, un autoportrait de Michel-Ange lui-même, faisant probablement référence à son état lorsqu'il peignait la chapelle Sixtine. D'autres symboles représentent les sept péchés capitaux sous différentes formes visuelles et symboliques.
Critique
Bien que ce chef-d'œuvre ait suscité une grande admiration et de nombreux éloges pour le génie et le style pictural de Michel-Ange, il n'a pas été exempt de controverses et de critiques. L'abondance de nudité a déplu, et Michel-Ange a été critiqué pour avoir mêlé figures religieuses et mythologie. Cela marque une rupture avec la Renaissance italienne, où la nudité n'était pas perçue comme problématique.
De nombreux critiques estimaient que Michel-Ange aurait dû suivre plus fidèlement les événements bibliques. Certains soulignaient que le Christ aurait dû être représenté assis sur un trône et que certains draperies flottantes étaient impossibles, car le temps était censé s'arrêter le jour du jugement.
Le maître de cérémonie, Biagio da Cesena, critiqua vivement l'œuvre, la jugeant « tout à fait malhonnête » de faire peindre autant de nus dans un lieu aussi « honoré » qu'une chapelle et estimant qu'il ne s'agissait pas d'une œuvre destinée à la chapelle du Pape, mais plutôt aux tavernes et aux poêles. Cependant, après la mort de Michel-Ange en 1564, le peintre Daniele Da Volterra fut engagé pour recouvrir progressivement les nus visibles de draperies, sur une période de plusieurs années.
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