Les tumulus funéraires de l'âge du bronze de Stonehenge

Les tumulus de l'âge du bronze découverts dans toute l'Angleterre ont été construits entre 2200 et 1100 avant J.-C.

Ces monticules ronds, souvent entourés d'un fossé circulaire d'où l'on extrayait la terre et les pierres, servaient de lieux de sépulture.

Elles servaient également à accomplir des rituels qui renforçaient les liens communautaires, un peu comme les églises paroissiales le sont aujourd'hui.

Le projet de restauration du paysage du site du patrimoine mondial de Stonehenge a permis de reconstituer l'histoire de ces tumulus en combinant un relevé des monticules subsistants avec des preuves provenant de diverses sources.

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Les tumulus de Cursus

Un ensemble célèbre de tumulus de l'âge du bronze est celui des tumulus de Cursus à Amesbury Down, près de Stonehenge.

Ce tumulus aurait été construit au-dessus d'un petit cercle de poteaux dans un fossé qui aurait été creusé mille ans avant l'apparition des premiers tumulus.

On compte environ 18 tumulus disposés le long de la crête de la colline, dont certains ont été modifiés dans l'Antiquité ou plus récemment.

Ces tumulus auraient été construits au-dessus des sépultures d'individus et contiennent d'autres restes humains, probablement issus de la même famille ou du même clan.

Les tertres des pauvres de Winterbourne

Un autre exemple est celui des tumulus du lot des indigents de Winterbourne, dans le Ridgeway du sud du Dorset.

Ce site comprend environ 44 tumulus, dont des tumulus rares et fragiles en forme de disque, de cloche et d'étang datant du début de l'âge du bronze.

Ces tumulus sont classés comme tels afin de préserver leur potentiel de révélation des liens chronologiques et culturels entre les communautés préhistoriques.

Les Neuf Tumulus Priddy

Enfin, les neuf tumulus de Priddy, situés sur Ashenhill et North Hill dans les collines de Mendip, dans le Somerset, comprennent deux lignes distinctes de tumulus en forme de bol.

Ces tumulus sont construits par-dessus des cairns de pierre plus anciens et beaucoup plus bas, et leur emplacement à l'horizon les rend particulièrement remarquables.

Des études récentes menées par Historic England ont permis d'en apprendre davantage sur ces monuments et leur importance.

Image principale : Countrylife.co.uk