Autel de la basilique Saint-Pierre : L'autel papal de la Cité du Vatican !
Apurva Sinha
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La basilique Saint-Pierre compte 25 autels, mais l'autel principal qui captive l'attention des dix millions de visiteurs chaque année est l'autel principal de Saint-Pierre !
On l'appelle aussi l'autel papal, car il est utilisé uniquement par le pape, étant un lieu sacré situé au-dessus du tombeau de saint Pierre.
Les visiteurs qui prévoient d'explorer la basilique sacrée située au cœur du site doivent tout savoir sur son artisanat exceptionnel, son histoire et ses points forts.
Dans cet article, nous découvrirons en détail le maître-autel de la basilique Saint-Pierre afin que votre visite soit la plus instructive possible !
Histoire de la construction de l'autel
Le célèbre architecte italien Gian Lorenzo Bernini fut chargé de la construction du gigantesque autel central !
Le pape Jules II a commandé ce chef-d'œuvre elliptique pour embellir toute la basilique.
Il surplombe l'ancien autel de 1123 après J.-C., construit par Calixte II.
Il fit construire l'autel au milieu du XVIIe siècle, et celui-ci devint populaire car il était l'œuvre de Bernini, le plus célèbre architecte de la Renaissance romaine.
Il fallut environ onze ans à Bernini pour achever ce chef-d'œuvre !
L'autel fut utilisé pour la première fois le 26 juin 1594, lorsque le pape Clément VIII le consacra et y célébra la messe.
Sa position la rend si célèbre, car elle se dresse directement au-dessus du tombeau de saint Pierre et au centre du dôme !
L'autel de la Chaire, qui abrite la relique de la chaise de saint Pierre, fait également partie de l'autel, tout comme le baldaquin sculpté massif qui le surplombe.
Description de l'autel de la basilique Saint-Pierre
Bien que la plupart des visiteurs soient attirés par le baldaquin du Bernin au-dessus de l'autel, ce dernier possède une élégance simple et une beauté paisible qui lui sont propres.
L'autel est semi-circulaire et fait d'un seul bloc de marbre grec provenant du forum de Nerva et de l'autel de Callixte.
Le marbre est sculpté de magnifiques figures, avec de nombreux objets décoratifs et sacrés sur le dessus.
Elle possède une plateforme circulaire ornée de statues sculptées uniques par Bernini.
Comme tout autel, l'autel de la basilique Saint-Pierre possède également un tabernacle, contenant l'hostie et le vin, que les catholiques considèrent comme le corps et le sang de Jésus.
Le tabernacle est orné de décorations en or et en argent, et quatre anges réalistes de Bernini l'entourent !
Au-dessus de l'autel, vous verrez le magnifique baldaquin, surmonté de la superbe fresque de la Gloire de saint Pierre, œuvre de Giovanni Battista Gaulli.
Les points saillants
Certaines des créations les plus époustouflantes et emblématiques du Bernin pour le Vatican font partie de l'autel de Saint-Pierre !
Ces chefs-d'œuvre sont :
Chaise de Saint-Pierre
Saint Pierre fut le premier pape, le détenteur des clés des portes du Ciel, et le siège que le pape utilisait à l'autel appartenait à saint Pierre lui-même !
Il s'agit d'une chaise en bois avec un écrin de bronze pour la protéger, achevée en 1666 après dix ans de travaux.
Pour honorer ce chef-d'œuvre du Bernin, le Vatican célèbre chaque année, le 22 février, la fête de la Chaire de Saint-Pierre.
Quatre anges massifs en bronze entourent cette sculpture de 15 mètres de haut, et chaque centimètre carré est orné de superbes motifs Renaissance et baroques !
Le baldaquin du Bernin
L'imposant baldaquin en bronze surplombe l'autel papal, avec ses quatre piliers torsadés et ses sculptures d'une grande finesse.
Il est orné de sculptures évoquant la vie de saint Pierre, avec les clés du ciel.
On peut également apercevoir la tiare papale, des abeilles héraldiques, des motifs de la famille Barberini et d'autres éléments sur cette structure de 20 mètres de haut.
C'est l'une des attractions les plus remarquables de la Cité du Vatican et un incontournable lors de la visite de la basilique !
Messes papales à l'autel
Seul le pape peut utiliser l'autel papal pour les messes en raison de la relique sacrée qui y est contenue et de son emplacement au-dessus du tombeau.
Les messes de Noël ou de Pâques, les cérémonies de couronnement ou la canonisation d'un martyr sont célébrées sur cet autel.
Consultez notre article sur la messe à la basilique Saint-Pierre pour découvrir les dates des messes papales pour 2024 et ainsi recevoir la bénédiction du pape à cet autel !
Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas assister à la messe ! Vous pouvez toujours vous recueillir devant l'autel les autres jours de l'année.
La plupart des pèlerins déposent des bouquets de fleurs et allument des bougies autour de l'autel, car les reliques de saint Pierre se trouvent juste en dessous.
FAQ sur l'autel de la basilique Saint-Pierre
1. De quoi est fait l'autel de la basilique Saint-Pierre ?
L'autel est fait de marbre grec et de morceaux de marbre provenant des vestiges de l'autel précédent construit ici par Calixte II.
2. Qui est enterré sous l'autel de la basilique Saint-Pierre ?
Saint Pierre, l'un des apôtres de Jésus, crucifié la tête en bas dans le cirque de Néron, est enterré sous l'autel de la basilique Saint-Pierre.
3. Comment s'appelle l'immense dais qui recouvre le maître-autel de la basilique Saint-Pierre ?
Le baldaquin est connu sous le nom de Baldacchino, un baldaquin en bronze orné de sculptures sacrées de toutes sortes.
4. Qui a construit l'autel de Saint-Pierre ?
Gian Lorenzo Bernini, le plus célèbre architecte italien de la Renaissance, a construit l'autel au XVIIe siècle.
5. Toutes les messes de la basilique sont-elles célébrées à l'autel de la basilique Saint-Pierre ?
Seules les messes papales, célébrées par le pape lui-même, sont dites à l'autel papal de la basilique.
6. Où se trouve l'autel papal dans la basilique Saint-Pierre ?
D'après le plan de la basilique Saint-Pierre , l'autel papal se trouve au centre de l'édifice. Vous y accéderez en suivant tout droit depuis l'entrée.
7. Dois-je acheter un billet pour voir l'autel de Saint-Pierre ?
L'autel est accessible gratuitement ! Seuls les visiteurs souhaitant monter au sommet du dôme ou explorer les grottes souterraines du Vatican ont besoin d'un billet pour les musées du Vatican et la basilique Saint-Pierre .
Image en vedette: Bruno Coelho / Bruno Coelho