ナイアガラの滝の歴史
Apurva Sinha
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北アメリカ北東部を流れるナイアガラ川にあるナイアガラの滝は、この大陸で最も有名な観光名所のひとつである。
その滝はカナダとアメリカ合衆国の国境に位置している。
数十年にわたり、この滝は何千人もの観光客や、綱渡りや樽レースといったスリル満点のスタントに興味のある人々を惹きつけてきた。
しかし、その場所の美しさや、自然現象としての独自性は、ますます人々を魅了するようになっている。
ここでは、ナイアガラの滝の歴史を知るとともに、時の流れを通して自然が生み出した壮大な傑作を目の当たりにすることができます。
滝の形成
五大湖流域の他の地域と同様に、ナイアガラの滝も最後の氷河期の名残である。ナイアガラの滝の地質学的歴史は数百万年に及ぶ。
それは、絶え間ない浸食と氷河作用によって形作られ、今日私たちが目にする壮大な自然の驚異を生み出したのです。
約1万8000年前、オンタリオ州南部は厚さ2～3キロメートルの氷床に覆われていた。
氷床が南下するにつれて、五大湖の流域は削り取られていった。
そして、それらが最後に北へ溶けていくにつれて、膨大な量の融解水がこれらの盆地に流れ込んだ。
私たちの水は「化石水」であり、年間で再生可能な水は約1％に過ぎず、残りは氷床から供給されている。
約1万2500年前、ナイアガラ半島は氷に覆われていなかった。
氷が北へ後退するにつれて、融解水はエリー湖、ナイアガラ川、オンタリオ湖を流れ、最終的にはセントローレンス川と大西洋に到達した。
エリー湖からオンタリオ湖にかけて、当初は5つの放水路があった。
これらは最終的に、クイーンズトン・ルイストン断崖にある、本来のナイアガラの滝という一つの滝に集約された。
滝はここから岩盤を徐々に浸食し始めた。
氷河の融解水は、南側のルートを避け、オンタリオ州北部を通るように迂回された。
その後5000年間、エリー湖は現在の半分の大きさに留まり、ナイアガラ川の水量は現在の約10％にまで減少した。
約5500年前、雪解け水はオンタリオ州南部を通るように流路を変えられ、川と滝は本来の力を取り戻した。
滝はその後、渦潮に到達した。それは小規模ながらも激しい衝突であり、わずか数週間しか続かなかった地質学的な出来事だった。
この地点で、ナイアガラ川の若い滝は、最後の氷河期に埋没し封じ込められた古い川床と交差した。
滝はこの地中に埋もれた峡谷を削り出し、古い川底をきれいに洗い流し、そこを埋めていた氷河の堆積物を引き抜いた。
その結果、川には90度の急カーブができ、現在ではワールプールとして知られている。また、北米で最も広範囲にわたる定常波の連なりも残され、現在ではワールプール急流として知られている。
その後、滝はワールプール急流橋付近に再び流れ出し、岩盤を貫いて現在の場所へと流れ続けた。
滝の凍結
ナイアガラの滝の水流が凍結によって完全に止まったのは、1848年3月29日の1度だけである。
厳しい冬の後、3月の暖かい気候によってエリー湖の厚い氷が溶け始めた。
これによりナイアガラ川の河口に氷が張り、ホースシュー滝への水の流れが阻害された。
水が滝から下の岩に激しく流れ落ちると、水は固まって「氷の橋」を形成し、アメリカ側とカナダ側を結びます。
何年も前、氷の橋は人気の観光名所で、多くの観光客が橋の上に集まり、厳しい冬の天候が作り出す美しい光景を堪能していた。
カナダとアメリカからの訪問者たちは、新鮮な食べ物や飲み物を楽しむために橋の上に集まった。
寒い時期には、観光客向けに売店を設置する起業家もいる。
しかし、1912年2月4日に不幸な事故が発生し、橋が崩落して3人が川で溺死した。
事件発生以来、氷の橋を歩くことは禁止されている。
ナイアガラの滝は、ほとんどの冬に部分的に凍結することが知られているが、滝自体やナイアガラ川が完全に凍結することはない。
滝が完全に凍っているように見える錯覚は、滝の外側に氷が蓄積することによって生じる。
しかし、その外側の殻の下では、滝の水は絶えず流れ落ちている。
ナイアガラの滝の探検
ナイアガラ地域の先住民は、おそらくナイアガラの滝の威力を最初に目撃した人々だっただろう。
フランス人司祭のルイ・ヘネピン神父は、この地域を記録した最初のヨーロッパ人だった。
彼は1678年の探検の際に、ナイアガラの滝の規模と重要性に圧倒された。
ヘネピンはフランスに帰国後、自身の旅行記である『新発見』を出版した。
この本は初めてナイアガラの滝を西洋世界に知らしめ、この地域のさらなる探査を促した。
1800年代に鉄道網が発達したことで、ナイアガラの滝には大勢の観光客が押し寄せ、世界中から旅行者が訪れる人気の観光地となった。
ナポレオン・ボナパルトの弟であるジェローム・ボナパルトは、1804年にアメリカ人の妻と滝で新婚旅行を過ごした。
ナイアガラの滝の歴史によると、彼はナイアガラの滝で新婚旅行の伝統を始めた人物として知られている。
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滝の強さ
ナイアガラの滝の潜在的な力は、水車を使って製粉所や工場を動かすことでその力を利用しようとした実業家たちを惹きつけた。
1895年、ナイアガラの滝には世界初の大型水力発電所が建設された。
しかし、その発電所は直流（DC）システムを使用しており、送電距離はわずか100ヤード（約91メートル）しかなかった。
著名な電気技師であるニコラ・テスラは、1896年に、自身が開発した新しい交流誘導電動機を用いて、ナイアガラの滝からニューヨーク州バッファローまで電気を送ることができることを実証した。
それは、現在でも使用されている交流送電システムの、初の長距離商業利用例だった。
現在取り壊されているショールコップ発電所では、電気は商品として販売されていた。
ナイアガラの滝にとって最も重要な産物の一つは水力発電である。
滝のアメリカ側とカナダ側にある発電所の合計発電容量は240万キロワットである。
国際条約により、発電に利用される取水施設への水量を増やすため、夜間のナイアガラの滝の水量が制限されている。
この計画は、滝の自然美が、最も多くの観光客が訪れる時間帯にも確実に保たれるようにするためのものです。
ナイアガラの滝発電所の歴史
19世紀後半、ニコラ・テスラやジョージ・ウェスティングハウスといった発明家たちは、ナイアガラの滝が持つ未開発の可能性に気づいた。
その1世紀以上にわたる歴史は、発電のあり方を一変させた、驚くべき工学的偉業を物語っている。
1886年のナイアガラフォールズ電力会社の設立は、発電所建設という野心的なプロジェクトの始まりを告げるものだった。
エドワード・ディーン・アダムスは、トーマス・エジソンの直流（DC）システムよりも交流（AC）システムを提唱したテスラとの協力関係を主導した。
1895年8月26日、滝からニューヨーク州バッファローへの送電が成功したことは、電力の発電と配電における重要な節目となった。
この発電所は、5,000馬力の水車と大型の三相交流発電機を備えている。
電力需要の急増に伴い、ナイアガラフォールズ発電所は拡張と近代化工事を行った。
今日でも、ナイアガラの滝発電所は、人類の革新性と再生可能エネルギーの可能性を象徴する不朽の存在であり続けている。
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風の洞窟とナイアガラの滝の歴史
ナイアガラの滝にある「風の洞窟」は、雄大なナイアガラの滝を体感できる、爽快な体験を観光客に提供します。
風の洞窟の歴史は、1841年に木製の階段が建設され、勇敢な訪問者が峡谷へと降りていけるようになったことから始まった。
もともとはギリシャ神話の風の神にちなんで「アイオロス洞窟」と名付けられており、ブライダルベール滝を間近に眺めることができる場所だった。
長年にわたり、階段とプラットフォームは安全性とアクセス性を向上させるために、さまざまな改修や再建が行われた。
彼らは滝の力を利用して発電する独自のシステムを開発し、「霧の乙女号」の遊覧船の動力源として利用したり、夜間にはナイアガラの滝をライトアップしたりした。
木製の遊歩道と展望台が再建され、訪問者はブライダルベール滝の比類ない眺望を楽しめるようになった。
掲載画像： En.wikipedia.org