De Romeinse catacomben onder Italië bestaan uit ondergrondse kamers die je terug in de tijd nemen om de begrafenispraktijken van christenen in het oude Rome te verkennen.
De Catacomben trekken jaarlijks honderden bezoekers vanwege hun historische en religieuze betekenis, aangezien het een rustplaats is voor de belangrijkste katholieke figuren.
Bezoekers die deze donkere kant van Italië willen verkennen, moeten alles weten over de geschiedenis van de Romeinse catacomben voor een meer informatieve ervaring.
In dit artikel bekijken we de gedetailleerde geschiedenis van de Catacomben in Rome en ontdekken we het achtergrondverhaal van de constructie ervan!
Een snelle tijdlijn van de geschiedenis van de Romeinse catacomben
1e eeuw na Christus: De Etruskische beschaving verhuisde naar Rome.
101-200 na Christus: De bevolking in Rome nam toe, wat leidde tot een schaarste aan begraafplaatsen, wat leidde tot de vorming van de Catacomben.
ADVERTENTIE 313: Het Edict van Milaan werd in Rome aangenomen.
ADVERTENTIE 380: Het christendom werd de staatsreligie.
501-700 AD: Christelijke schilderijen en inscripties werden aan de catacomben toegevoegd.
901-1000 AD: De relikwieën uit de Catacomben gingen naar andere Romeinse kerken om tentoongesteld te worden.
1576: De Catacomben werden herontdekt.
1593: Domitilla-catacomben werden herontdekt.
1501-1600 na Christus: Onofrio Panvinio herontdekte de catacomben van Sint-Agnes.
1854: Giovanni Battista de Rossi herontdekte de catacomben van Callixtus.
1933: Reconstructie van het rechterschip van de Constantijnse Basiliek.
Wat betekent het woord ‘Catacombe’?
De Catacombe is een ondergrondse tunnel met kleine ruimtes waar mensen begraven worden.
Het woord Catacombe heeft Latijnse wortels van het woord Catatumbas, wat ‘tussen de graven’ betekent.
Een andere vertaling van het woord is ‘naast de steengroeve’, die ontstond na de bouw van de Romeinse catacomben.
Het werd een populaire vertaling omdat de Catacomben naast de steengroeve buiten Rome stonden.
Wie ligt er begraven in de Romeinse catacomben?
Voordat we met de geschiedenis beginnen, is het essentieel om te weten wie deze mysterieuze figuren in de Catacomben zijn.
De Catacomben waren een rustplaats voor Joden, de eerste christelijke families van Rome en mensen van andere religies.
Je kunt de graven zien van enkele van de beroemdste heiligen van Rome, waar elke catacombe zijn naam aan ontleent.
Er zijn ongeveer twee miljoen graven in de Catacomben sinds Rome er meer dan zestig heeft, ook al zijn er vandaag de dag maar heel weinig open.
Pelgrims kunnen ook de overblijfselen van 16 pausen vinden in de catacomben van Rome.
Rome vóór de Catacomben
Laten we beginnen met het verkennen van de geschiedenis van de Romeinse catacomben door te proberen te begrijpen waarom de catacomben overal in Rome werden gebouwd.
De Etruskische beschaving domineerde Rome in de eerste eeuw na Christus, en de meeste van hun begrafenisrituelen bestonden uit het begraven van de overblijfselen van hun doden omdat ze in de wederopstanding geloofden.
De mensen die oorspronkelijk in Rome woonden, beoefenden echter geen begrafenissen, maar cremeerden hun dierbaren en bewaarden de as in urnen of potten.
Sinds de bevolking van Rome in de 2e eeuw na Christus begon te groeien, was er geen begraafplaats meer beschikbaar.
Om ervoor te zorgen dat er ruimte was om door te gaan met bouwen, mochten burgers hun dierbaren niet in de stad begraven.
De christelijke catacomben
De meeste Romeinse christenen behoorden tot dezelfde sekte als de joden in de 2e eeuw.
Ze mochten hun dierbaren begraven op de Joodse begraafplaatsen, maar naarmate de jaren verstreken, werd het erg duur.
Je zag graven langs de Via Appia, die de stad uit leidden, en mensen overwogen een catacombe te bouwen, wat veel goedkoper zou zijn.
Hoewel mensen denken dat de Catacombe-tunnels altijd een plaats van aanbidding waren, begon deze praktijk veel later.
Christelijke diensten zoals de jubileumviering van heiligen en andere gebruikelijke vieringen vonden plaats in de Catacombe-tunnels.
De catacomben van de heiligen Sebastiaan en Calixtus werden in deze periode gevormd, ook al kwamen de meeste andere tot stand nadat de vervolgingen van christenen begonnen.
Rond de 60e eeuw na Christus werden ongeveer 6 andere christelijke catacomben gebouwd.
Nadat de vervolging van christenen in 70 na Christus begon, geloofden mensen dat christenen zich in de catacomben verstopten, maar dit is niet bewezen.
Historici geloven dat ze tijdens de periode van vervolging naar de Catacomben zijn gegaan om begrafenisrituelen voor hun familieleden te houden.
Christelijke kunst en inscripties
Tijdens de 6e eeuw weerspiegelden de kunst en architectuur van elke catacombe de rijkdom van de persoon die erin begraven lag.
Elk graf was ook gemarkeerd met een christelijk symbool om de familieleden te helpen het graf tussen de miljoenen anderen te vinden.
Je kunt ook meer te weten komen over de status van elke familie, aangezien de meeste graven markeringen hebben met de woorden tot slaaf gemaakte persoon of vrijgelatene.
De rangen van de begraven bisschoppen en priesters staan vermeld op hun grafstenen en zijn zelfs vandaag nog te zien in de open catacomben!
Net als tegenwoordig op grafstenen zie je op de meeste grafstenen ook enkele citaten uit de Bijbel staan.
De meeste schilderijen aan de muren van de Catacomben tonen de wereld de wensen en hoop van de christenen die in het oude Rome woonden.
De schilderijen verwijzen ook op verschillende manieren naar heilige riten zoals de doop en de eucharistie op de muren van de Romeinse catacomben.
De tunnels van de Romeinse catacomben
De complexe verbindingen van ondergrondse tunnels in Rome die je vandaag de dag ziet, werden aangelegd door de Etrusken.
Aanvankelijk waren het bedoeld als mijntunnels die werden uitgegraven om mineralen zoals zandsteen en kalksteen te winnen.
Jarenlang verzamelden deze steengroeven stenen voor de Romeinen, maar de christenen en joden namen ze later over als begraafplaatsen.
De Catacomben van Rome zijn vergeten.
In het Edict van Milaan uit 313 na Christus begonnen veel pelgrims graven in de Catacomben af te breken om relikwieën van heiligen en pausen te vinden.
De diefstal veroorzaakte aanzienlijke schade aan de Catacomben, en pas in de 6e en 7e eeuw werden ze een plek om christelijke kunst tentoon te stellen.
Toen het christendom in 380 na Christus de staatsreligie werd, wilden veel pelgrims naast de martelaren begraven worden.
Maar tijdens deze periode richtten de kerken begraafplaatsen op, die veel populairder werden dan de catacomben.
In de 10e eeuw werden de catacomben vergeten en werden alle heilige voorwerpen en beelden naar de oppervlakte gebracht.
Deze voorwerpen zijn nu te zien in kerken en basilieken in heel Rome.
Herontdekking van de catacomben van Rome
De 20 meter diepe ondergrondse catacomben werden per ongeluk ontdekt op 31 mei 1578.
Ze werden al vroeg een populair pelgrimsoord, omdat Antonio Bossio, een beroemde geleerde, er belangstelling voor toonde.
Hij verkende jarenlang de Catacomben en verliet uiteindelijk Rome met een boek, Roma Sotterranea, over de Catacomben in 1632!
Door hem gevolgd werden andere geleerden zoals Giovanni Battista de Rosi, die gespecialiseerde boeken over de Romeinse catacomben schreef en publiceerde.
Helaas zijn vandaag de dag niet alle meer dan zestig catacomben open voor onderzoek, maar vijf grote kunnen wel worden bezocht.
Laten we eens kijken naar de geschiedenis en renovaties van vijf van deze beroemde ondergrondse kamers!
Geschiedenis van de catacomben van Domitilla
De Catacomben van Domitilla in Rome, twee kilometer van de Appia Antica, zijn gebruikt van de 1e tot de 5e eeuw.
Het dankt zijn naam aan de familie Domitilla, die wilde dat de Catacombe werd opgegraven.
Antonio Bossi herontdekte ze in 1593 en vond meer dan 26,000 graven in 70 kamers in de Domitilla-catacomben.
Twee kamers van de Domililla-catacomben zijn in 2017 gerestaureerd met behulp van lasers.
Ze verwijderden lagen algen, stof en andere afzettingen en onthulden een verbluffend wonder aan fresco's op de muren.
De fresco's tonen bijbelse taferelen van de ark van Noach, de Goede Herder en andere heidense figuren van Orpheus, omringd door allerlei soorten dieren en vogels.
De meeste Romeinse catacomben hebben geen echte menselijke resten, maar je kunt wel gebruikte graven vinden in de Domitilla Catacomben!
Geschiedenis van de catacomben van San Sebastino
De Catacomben van San Sebastino in Rome waren tijdens de bouw een woonwijk en een necropolis.
Het gebied van de Catacombe was voorheen een puzzolaanmijn, die in de 2e eeuw door de Romeinen als begraafplaats werd gebruikt.
De prachtige muurschilderingen en vissymbolen met een diepe religieuze betekenis die je nu in de Catacomben van San Sebastino ziet, zijn in deze periode geschilderd.
De begraafplaatsgalerijen van de Catacombe werden ook in de 2e eeuw gebouwd.
In de 3e eeuw na Christus werd de mijn gevuld met beton om een hoger gelegen gebied te bouwen waar regelmatig begrafenisbanketten werden gehouden.
Je kunt een schitterende galerij zien met meer dan 600 graffitikunstfiguren, gebaseerd op de levens van de apostelen Petrus en Paulus!
Hun relikwieën werden hier in de 3e eeuw tijdelijk neergezet en later in de 4e eeuw naar de Sint-Pietersbasiliek verplaatst.
De ruimtes werden opnieuw begraven in de 4e eeuw en de enorme Constantijnse Basiliek werd eroverheen gebouwd.
Het rechterschip van deze basiliek werd in 1933 gereconstrueerd en verbonden met de Kapel der Relikwieën in het midden van de Catacombe, die zelfs vandaag nog zichtbaar is!
Tijdens de opgravingen van de basiliek werden ook veel sarcofagen uit de 4e eeuw gevonden in de Catacomben van San Sebastino.
Geschiedenis van de catacomben van Callixtus
De Catacomben van Callixtus zijn de beroemdste onder de pelgrims die Rome bezoeken, net als de beroemde plek van de oude pauselijke graven!
Het is vernoemd naar paus Callixtus I, die het graf creëerde voordat hij paus werd in de 2e eeuw na Christus.
Je kunt de graven van pausen uit de 2e tot de 4e eeuw zien, waaronder paus Urbanus I, paus Sixtus II en vele anderen.
Toen de catacomben in de 4e eeuw werden verwaarloosd, stelden de kerken van Rome al hun relikwieën tentoon.
De definitieve vertaling van relikwieën werd in de 9e eeuw onder paus Sergius II verzonden.
De beroemde Italiaanse archeoloog Giovanni Battista de Rossi herontdekte de Catacomben van Callixtus in het jaar 1854!
Geschiedenis van de Catacombe van Priscilla
De Catacombe van Priscilla staat nu in de oude steengroeve van Rome, aan de Via Salaria!
Je vindt de ingang van deze ondergrondse kamer vanuit het klooster van de benedictijnen van Priscilla.
Het is vernoemd naar de vrouw van consul Manius Acilius Glabrio, die in 91 na Christus een Romeinse senator was.
Consul Manius en zijn familie bekeerden zich tot het christendom en werden op bevel van keizer Domitianus vermoord.
De gebieden van de Catacombe omvatten de begraafplaatsen van de familie Acilius Glabrio, een enorme Romeinse villa, een cryptoporticus en een arenarium.
Pelgrims kunnen ook de graven van pausen Marcellinus en paus Marcellus I bezichtigen in de Catacomben van Priscilla.
De Catacomben van Priscilla herbergden in de 9e eeuw ook de overblijfselen van de heiligen Praxedes en Pudentiana.
De relikwieën van Sint Philomena werden ook in deze catacombe ontdekt.
Geschiedenis van de catacomben van Sint-Agnes
De Sint-Agnes-catacomben van Rome stonden in het Sant'Agnese fuori le mura-complex en dankten zijn naam aan Sint-Agnes.
Sint-Agnes werd in de 3e eeuw na Christus begraven op een begraafplaats die eigendom was van haar familie.
Onder paus Liberius bouwde hij boven de catacombe een heiligdom voor Sint-Agnes, dat paus Symmachus ombouwde tot een basiliek.
De begraafplaats van de heilige werd in de 4e eeuw uitgebreid en er werden drie nieuwe ruimtes toegevoegd.
Keizer Constantijn bouwde een basiliek voor Sint-Agnes en het mausoleum van Santa Constanza.
De dochters van de keizer, Constantina en Helena, werden later in dit mausoleum begraven.
Bij opgravingen uit de jaren zeventig kwamen ook overblijfselen aan het licht van een heidense begraafplaats die tijdens de bouw van de basiliek werd verwoest.
De catacomben van Sint-Agnes werden in de 16e eeuw herontdekt door Onofrio Panvinio.
In de 18e eeuw werd de Catacombe vergeten en veel burgers vernielden de catacombe, waardoor het interieur beschadigd raakte.
Mariano Armellini ontdekte halverwege de 19e eeuw enkele goed bewaarde delen van de catacomben.
De eer voor het weergeven van de ruimte van de Catacombe die je vandaag de dag ziet, gaat naar Augusto Bacci, die in de 20e eeuw veel opgravingen heeft uitgevoerd, wat heeft geholpen bij de restauratie ervan.
De Catacombe heeft drie niveaus met vier regio's, elk met zijn eigen opschriften; zij zijn:
- Regio I dateert uit de 3e eeuw.
- Regio II was het meest beschadigde deel van de Catacombe, gebouwd in de 4e eeuw.
- Regio III is het belangrijkste gebied van de Sint-Agnes-catacombe uit de 4e eeuw. Armellini heeft het onder een laag slib uitgegraven. Je kunt de artefacten vandaag vanuit deze kamer in het Vaticaanse Museum bekijken.
- Regio IV werd opgegraven nadat keizer Constantijn de heidense necropolis had verwoest om zijn basiliek te bouwen.
De Romeinse catacomben vandaag
Momenteel heeft de stad Rome ruim zestig catacomben verspreid over de stad, maar slechts vijf daarvan zijn open voor het publiek.
Het staat momenteel onder de hoede van de Pauselijke Commissie voor Heilige Archeologie van de Heilige Stoel.
De Paters Salesianen fungeren als bewakers van de Catacomben in Rome.
De zorg voor elke locatie wordt toegewezen aan de plaatselijke geestelijken of religieuze instellingen in de buurt van de Catacombe.
Veelgestelde vragen over de geschiedenis van de catacomben van Rome
1. Wat was het doel van de Catacomben in Rome?
De Catacomben in Rome werden eeuwenlang als begraafplaatsen gebruikt. Hun constructie werd voltooid in de 5e eeuw vanaf de 2e eeuw. In de catacomben vind je de overblijfselen van joden, vroege christenen en heidenen.
2. Wat is de geschiedenis van de CatacoGmbs?
De Romeinse catacomben werden in de 1e eeuw door de Etrusken als mijnen opgegraven. Deze mijnen werden van de 2e tot de 5e eeuw gebouwd om er begraafplaatsen van te maken. De Catacomben werden zo gebouwd dat burgers hun dierbaren niet in de Romeinse stad konden begraven vanwege landtekort.
3. Wie heeft de catacomben in Rome gegraven?
Het Etruskische volk dat Rome in de 1e eeuw inhaalde, heeft de Romeinse catacomben gegraven. Ze waren aanvankelijk bedoeld voor de mijnbouw.
4. Waarom begroeven de Romeinen hun doden in Catacomben?
De Romeinse wet verbood burgers hun dierbaren in de stad te begraven. Ze kozen ervoor om ze te kopen in de Catacomben die buiten Rome waren gebouwd.
5. Hoe diep zijn de Romeinse catacomben?
De meeste Romeinse catacomben zijn 20 meter diep en 20 kilometer breed!
6. Wat gebeurde er met de botten in de Romeinse catacomben?
De meeste lichamen die in de Catacomben begraven waren, werden naar een andere locatie verplaatst toen deze voor het publiek werd geopend. Je ziet enkele lege graven en urnen met asresten.
7. Wat is de beroemdste Romeinse catacombe?
De catacomben van Sint-Callixtus zijn de beroemdste Romeinse catacomben.
Uitgelichte afbeelding:
