Wat is het verhaal van het Laatste Oordeel van Michelangelo? Een buitengewoon hoogtepunt van de Sixtijnse Kapel.
Apurva Sinha
·5 min read
Het Laatste Oordeel is een van Michelangelo's beroemdste en meest indrukwekkende composities, geschilderd tussen 1536 en 1541 in de Sixtijnse Kapel. Het schilderij heeft een bijzondere plek in de kapel van de Vaticaanse Musea , boven het altaar, en is doordrenkt van christelijke symboliek. Deze religieuze connotaties verwijzen naar de wederkomst van Christus en het oordeel over de mensheid – wie naar de hemel en wie naar de hel zal gaan. In dit artikel belichten we de verschillende aspecten die een rol speelden bij het schilderen van dit tijdloze meesterwerk.
Geschiedenis van het schilderij
Michelangelo schilderde 'Het Laatste Oordeel' bijna 25 jaar nadat hij zijn werk aan de plafondschilderingen had voltooid. Paus Clemens VII gaf Michelangelo in 1534 de opdracht om het Laatste Oordeel op de altaarwand te schilderen, waarmee de decoratie van de Sixtijnse Kapel werd gerenoveerd. Hierdoor gingen de fresco's uit de vijftiende eeuw verloren, waaronder Perugino's schilderijen van de eerste twee episodes van de verhalen van Mozes en Christus en het altaarstuk met de Maria Hemelvaart.
Uiteindelijk begon het werk aan de altaarwand in 1536, tijdens het pontificaat van paus Paulus III, toen Michelangelo de glorieuze wederkomst van Christus wilde uitbeelden in het licht van de teksten uit het Nieuwe Testament. Dankzij zijn buitengewone artistieke talenten wist Michelangelo de majesteit en onzichtbare schoonheid van God over te brengen. Hij transformeerde de Sixtijnse Kapel tot "het heiligdom van de theologie van het menselijk lichaam", geïnspireerd door de woorden uit Genesis.
Over het schilderij
Het schilderij beslaat de hele muur boven het altaar en begint bij het plafond, waardoor een enorm doek voor de voorstelling ontstaat. Het is ongeveer 14 meter hoog en eindigt bij het houten wandpaneel en het altaar. De voorstelling is cirkelvormig, waarbij de gebeurtenissen elkaar opvolgen. Ongeveer 300 vakkundig geschilderde figuren vormen het fresco, dat zich concentreert op Christus met opgeheven hand, die het oordeel velt over de verdoemden die afdalen naar de hel.
De afbeelding van Christus met gespierde armen, een baardloze, jeugdige uitstraling en een kalme houding was bewust gekozen. De Maagd Maria staat naast Christus, haar hoofd gedraaid in een teken van overgave, wat betekent dat ze alleen de uitkomst van het oordeel kan afwachten en deze niet langer kan beïnvloeden.
In de bovenste lunetten is Christus omringd door symbolen van zijn lijden, waaronder een doornenkroon, een lans, spijkers en een kruis. Enkele belangrijke heiligen staan in de buurt, wachtend op het oordeel.
- Sint Petrus, met de sleutels van de hemel,
- St. Laurence met het voetbalveld,
- Sint Bartholomeüs, met zijn eigen huid,
- Sint Catharina van Alexandrië met het tandwiel
- Sint Sebastiaan met de pijlen en knielend.
De algehele compositie cirkelt in een vloeiende beweging, waarbij de engelen van de Apocalyps de doden wekken met het geluid van lange trompetten. De opgestane zielen nemen hun lichamen terug terwijl ze opstijgen naar de hemel (de wederopstanding van het vlees) aan de rechterkant van het fresco, terwijl engelen en duivels strijden om de verdoemden naar de hel te sturen aan de linkerkant. Geïnspireerd door Dante's "Inferno" en "De Goddelijke Komedie" voegde Michelangelo Charon en andere mythologische figuren toe aan de onderkant van dit schilderij.
Michelangelo's gedachten achter het schilderij
Een populair thema tijdens de Renaissance was de afbeelding van Gods uiteindelijke oordeel over de mensheid en de wederkomst van Jezus Christus. Het 'Laatste Oordeel' was dan ook een geliefd onderwerp in de kerkkunst van die tijd. Michelangelo schilderde zijn interpretatie van de gebeurtenissen, waarbij hij zich verder liet inspireren door Dante's 'Goddelijke Komedie' en 'De Inferno'.
Bovendien verschilt de afbeelding van Christus van hoe het christendom hem zag, met gespierde armen en een baardloze gelaatsuitdrukking. Michelangelo creëerde een gevoel van diepte en ruimte door zijn figuren te overlappen en ze verder te beschilderen om een ruimtelijk bewustzijn te suggereren. Hij schilderde ook zonder lijst, wat het schilderij een gevoel van continuïteit gaf, zoals blijkt uit het feit dat sommige figuren aan de randen zijn afgesneden.
Dit effect geeft de compositie een eeuwig gevoel van beweging en actie. Een andere manier om zijn interpretatie tot uitdrukking te brengen, is door het schilderij op de altaarmuur te plaatsen. Op die manier zou het schilderij direct zichtbaar zijn voor iedereen die de kapel binnenkomt, waardoor het onmogelijk is om het idee van de hel en de profetie van Christus' wederkomst te negeren.
Het was bijna een herinnering aan gerechtigheid voor de daders. In de loop der tijd verraste Michelangelo het publiek door verschillende verborgen symbolen in zijn werk te verwerken. Het eerste is een afbeelding van Sint-Bartholomeus met zijn huid, een zelfportret van Michelangelo zelf, waarschijnlijk een verwijzing naar zijn gemoedstoestand tijdens het schilderen van de Sixtijnse Kapel. Andere symbolen zijn de afbeeldingen van de zeven hoofdzonden in verschillende visuele vormen en met uiteenlopende betekenissen.
Kritiek
Hoewel dit meesterwerk veel waardering en lof oogstte voor Michelangelo's genialiteit en schilderstijl, was het niet vrij van controverse en kritiek. Men had bezwaar tegen de overvloed aan naaktheid en Michelangelo werd bekritiseerd voor het vermengen van religieuze figuren en mythologie. Het markeert een afwijking van de Italiaanse Renaissance, waar naaktfiguren niet als problematisch werden beschouwd.
Veel critici vonden dat Michelangelo de Bijbelse gebeurtenissen nauwkeuriger had moeten volgen. Sommigen wezen erop dat Christus zittend op een troon afgebeeld had moeten worden en dat sommige van de wapperende draperieën onmogelijk waren, omdat het weer op de dag des oordeels zou moeten stilvallen.
De ceremoniemeester, Biagio da Cesena, bekritiseerde het schilderij fel en verklaarde dat het "zeer oneerlijk" was om zoveel naaktfiguren te schilderen op zo'n "eerbiedwaardige plek" als een kapel, en dat het geen werk voor de pauselijke kapel was, maar voor herbergen en kachels. Na Michelangelo's dood in 1564 werd de schilder Daniele Da Volterra echter ingehuurd om de zichtbare naaktfiguren in de loop der jaren geleidelijk met draperieën te bedekken.
Uitgelichte afbeelding: wikipedia.org