De mooiste kleine stadjes van Europa

Kleine gemeenschappen in Europa worden door veel te veel toeristen over het hoofd gezien. Grote, cultureel belangrijke steden zoals Parijs en Rome krijgen doorgaans alle aandacht tijdens Europese reizen. Maar achter alle toeristische attracties en bezoekers met selfiesticks schuilen talloze kleine gemeenschappen.

Europa kent talloze kleine plaatsjes met een bevolking die veel kleiner is dan de rij voor de Eiffeltoren. En ondanks hun geringe omvang bieden ze dezelfde prachtige architectuur en adembenemende landschappen als hun stedelijke tegenhangers.

Deze 26 sprookjesachtige dorpjes, van een gehucht aan een meer in Oostenrijk tot een betoverend mooi dorpje in Roemenië, zijn rechtstreeks uit Europese fantasieën afkomstig. Let op: er zijn diverse imposante klokkentorens en geplaveide straten in de verte.

Flam, Noorwegen

Bevolking: 350

Het kleine dorpje Flam verwelkomt schepen die door de enorme Sognefjord in West-Noorwegen varen, ongetwijfeld een van de meest pittoreske cruisehavens van heel Europa. Het dorp is bezaaid met kleurrijke huizen en omgeven door ongerepte groene heuvels, maar het is misschien wel het meest bekend als de thuisbasis van Flamsbana, de steilste spoorlijn ter wereld. Stap in Flam aan boord van de trein en rijd naar de top van de Myrdalberg, langs watervallen en besneeuwde bergtoppen.

Aanbevolen leesvoer: De mooiste plekken om te bezoeken in Australië

Rothenburg ob der Tauber, Duitsland

Bevolking: 10.930

Miljoenen mensen bezoeken Rothenburg ob der Tauber elk jaar vanwege de gerestaureerde middeleeuwse oude binnenstad en de kleurrijke gevels die perfect zijn voor Instagram. Probeer, indien mogelijk, je reis in december te plannen, wanneer de stad verandert in een winterwonderland met overdekte daken, verlichte winkels en gezellige cafés. Een bezoek aan de Reiterlesmarkt, een van de beste kerstmarkten van het land, is dan ook een absolute aanrader.

Castelluccio, Italië

Bevolking: <150

Castellucio, de hoogstgelegen nederzetting in het Apennijnengebergte, ligt op een steile helling op 1500 meter boven zeeniveau. Het is ongetwijfeld ook de meest pittoreske. De nederzetting wordt aan de ene kant omgeven door besneeuwde bergen en aan de andere kant door weelderige, vruchtbare vlaktes, die in het voorjaar vol staan met rode klaprozen, viooltjes en koolzaad (plan uw bezoek zo dat het samenvalt met hun bloeiperiode, van eind mei tot begin juni). Helaas maakte een aardbeving in 2016 de gemeenschap vrijwel onbewoonbaar, hoewel sommige overlevenden hun bedrijven weer hebben geopend, die toeristen kunnen bezoeken.

Aanbevolen leesvoer: De mooiste plekken om te bezoeken in Afrika

Sighișoara, Roemenië

Bevolking: 26.370

Als je de voorkeur geeft aan Oost-Europese steden met een griezelig tintje, dan is Sighişoara in Transsylvanië echt iets voor jou. Vlad de Spietser, de boosaardige prins van Walachije die Bram Stoker inspireerde tot Dracula, werd in deze middeleeuwse stad geboren. Bezoek zijn ouderlijk huis met een bescheiden martelmuseum of waag je na zonsondergang op de griezelige, krakende trappen van de Heilige Drievuldigheidskerk voor de ultieme sensatie. Ik ben zelf niet zo'n liefhebber van het macabere. Het door UNESCO beschermde oude centrum van Sighişoara en de steegjes vol kleurrijke huizen bieden een charmante sprookjesachtige sfeer – zonder de slechteriken.

Reine, Lofoten-eilanden

Bevolking: 314

De Lofoten-eilanden, gelegen vlak voor de noordkust van Noorwegen, zijn ronduit adembenemend: stel je torenhoge fjorden voor, ijskoude stranden vol surfers en kleurrijke vissersdorpjes. Reine, op het eiland Moskenesøya, is zo'n nederzetting, ongeveer 300 kilometer ten zuidwesten van Tromsø, boven de poolcirkel. De gele huizen op palen van het dorp worden omgeven door ruige bergen en een ijskoude zee, waardoor het een van de mooiste plekjes is die je je kunt voorstellen.

Aanbevolen leesvoer: De beste gezinsvriendelijke resorts in het Caribisch gebied

Cobh, Ierland

Bevolking: 12.800

Met zijn rijen snoepkleurige huisjes langs het meer en een imposante kerk die de haven bewaakt, geeft Cobh een nieuwe betekenis aan 'mooi'. Deze stad is erg populair bij cruisepassagiers; er doen jaarlijks meer dan 60 schepen aan. Cobh was namelijk de laatste aanlegplaats van de RMS Titanic en de stad heeft nu een herdenkingsmuseum.

Korčula, Kroatië

Bevolking: 5.663

Korčula, een van de populairste eilanden van Kroatië, staat bekend om zijn witte wijn en weelderige bossen. De grootste stad, Korčula, wordt ook wel "Klein Dubrovnik" genoemd vanwege de versterkte middeleeuwse muren en smalle steegjes. Volgens de lokale mythologie is de geboorteplaats van ontdekkingsreiziger Marco Polo toegankelijk voor bezoekers.

Tórshavn, Faeröer

Bevolking: 13.083

De Faeröer, die officieel tot Denemarken behoren en in de Noord-Atlantische Oceaan tussen IJsland en Noorwegen liggen, zijn de thuisbasis van talloze papegaaiduikers en huizen met grasdaken die toeristen dagenlang zullen bekoren. De grootste stad van de archipel en de hoofdstad Tórshavn ligt aan de oostkust van het eiland Streymoy, verscholen achter een drukke haven. In deze metropool van 170 vierkante kilometer vind je 18e-eeuwse kerken, een paar musea, een klein oud stadscentrum en rijen gebouwen met rode en zwarte verf.

Ísafjörður, IJsland

Bevolking: 2.571

Het kleine dorpje Safjörur, gelegen op het adembenemend mooie schiereiland Westfjorden in IJsland, wordt bijna volledig omgeven door de bergen. Safjörur is in wezen het tegenovergestelde van de bekende Italiaanse en Griekse badplaatsen, met wintertemperaturen van rond de -7 graden Celsius en zomertemperaturen die zelden boven de 13 graden Celsius uitkomen. En daarin schuilt juist de aantrekkingskracht, vooral als je de voorkeur geeft aan een avontuurlijke vakantie boven luxe.

Kotor, Montenegro

Bevolking: 13.510

De Baai van Kotor wordt omzoomd door historische, pittoreske dorpjes, waaronder het gelijknamige dorp, en doet soms denken aan Noorse fjorden en het Comomeer. De oude stad Kotor, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, trekt toeristen niet alleen aan vanwege de schilderachtige omgeving, maar ook vanwege de rijke geschiedenis. Verdwalen wordt hier aangemoedigd en zelfs verwacht, want het oude Kotor werd eeuwen geleden ontworpen als een doolhof om indringers te misleiden.

Guimarães, Portugal

Bevolking: 152.309

Omdat Afonso Henriques, de eerste monarch van Portugal, begin 12e eeuw in de noordelijke stad Guimares werd geboren, wordt deze stad soms de "bakermat" van Portugal genoemd. Dompel je onder in de geschiedenis in het door UNESCO beschermde stadscentrum, dat vol staat met prachtige voorbeelden van 600 jaar oude Portugese architectuur (die tegels!). En hoewel Guimares iets groter is dan de andere steden op deze lijst, heeft het nog steeds dezelfde aantrekkelijke pleinen en familiebedrijven die je ook in sommige van de kleinste dorpen van Portugal vindt.

Český Krumlov, Tsjechië

Bevolking: 13.056

Ben je dol op Praag, maar heb je een hekel aan de drukte? Dan is Český Krumlov, een heerlijk charmant stadje in Zuid-Bohemen, wellicht iets voor jou. Je vindt er huizen met rode daken, pleinen vol fonteinen en een gotisch kasteel met uitzicht op de Moldau. Stel je het voor als een compacte versie van Praag, die je in ongeveer 30 minuten te voet kunt verkennen.

Lauterbrunnen, Zwitserland

Bevolking: 2.452

Lauterbrunnen, een Alpenstadje, is op zichzelf al charmant met chalets en kleine dorpskerkjes. Maar de natuurlijke omgeving – denk aan steile rotswanden, besneeuwde bergen, bloeiende weiden en enkele van Europa's hoogste watervallen – steelt echt de show. Leuk weetje: Lauterbrunnen diende als model voor Rivendell, de fictieve vallei in J.R.R. Tolkiens De Heer der Ringen.

Eguisheim, Frankrijk

Bevolking: 1.734

Als je je ogen sluit en het ideale Franse dorp voor je ziet, dan is Eguisheim waarschijnlijk precies wat je voor ogen hebt. Vakwerkhuizen, geplaveide straatjes, middeleeuwse kathedralen en zelfs een kerstmarkt in december: het is allemaal te vinden in dit stadje in de Elzas. Breng zeker een bezoek aan de Chapelle Saint-Léon IX, een charmante kapel met glas-in-loodramen waarop de heiligen van de Elzas zijn afgebeeld en beschilderde gewelfde plafonds.

Ronda, Spanje

Bevolking: 33.978

Het schijnbaar oneindige aantal pueblos blancos (witte dorpen), zo genoemd vanwege de uniforme kleur van de huizen, is een van de attracties van een reis door Andalusië. Hoewel de karakteristieke Moorse architectuur en kronkelende wegen van de regio op veel plaatsen te zien zijn, valt Ronda op door zijn unieke geografische ligging. De drie bruggen die de kloof overspannen, zijn verbluffende staaltjes van ingenieurskunst en liggen hoog in de bergen, aan de rand van een 120 meter diepe afgrond, met een adembenemend uitzicht over de vallei beneden.

Samenvattend

Er is iets onmiskenbaar aantrekkelijks aan de kleine stadjes van Europa. Misschien zijn het de pittoreske straatjes met kinderkopjes, de eeuwenoude architectuur of de boeiende verhalen die achter elke hoek schuilgaan. Wat het ook is, deze verborgen pareltjes zijn een droom voor fotografen, een paradijs voor historici en een ontsnapping aan de dagelijkse sleur voor reizigers. Van de besneeuwde toppen van de Alpen tot de zonovergoten kusten van de Middellandse Zee, de kleine stadjes van Europa bieden een kijkje in een wereld die zowel tijdloos als levendig is. Dus laat uw zorgen achter u, haal diep adem en laat u meevoeren door de betoverende schoonheid van deze stadjes op een reis die u zal betoveren.

Meest gestelde vragen van reizigers over pittoreske kleine stadjes in Europa

Uitgelichte afbeelding: Roman Kraft op Unsplash