ประวัติศาสตร์ของน้ำตกไนแอการา

น้ำตกไนแอการา ซึ่งเป็นน้ำตกบนแม่น้ำไนแอการาทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ เป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปนี้

น้ำตกแห่งนี้ตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างแคนาดาและสหรัฐอเมริกา

เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่น้ำตกแห่งนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวนับพันคนและผู้ที่สนใจในกิจกรรมผาดโผน เช่น การเดินบนเชือก หรือการแข่งม้าอ้อมถัง

อย่างไรก็ตาม ความสวยงามและความเป็นเอกลักษณ์ของสถานที่แห่งนี้ในฐานะปรากฏการณ์ทางกายภาพ กลับยิ่งดึงดูดใจผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ

เรียนรู้ประวัติศาสตร์ของน้ำตกไนแอการาได้ที่นี่ พร้อมชมความงดงามตระการตาของธรรมชาติผ่านกาลเวลา

การก่อตัวของน้ำตก

เช่นเดียวกับพื้นที่อื่นๆ ในลุ่มน้ำเกรตเลคส์ น้ำตกไนแอการาเป็นซากดึกดำบรรพ์จากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ประวัติทางธรณีวิทยาของน้ำตกไนแอการาครอบคลุมระยะเวลาหลายล้านปี

ภูมิประเทศนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพลังแห่งการกัดเซาะและการก่อตัวของธารน้ำแข็งอย่างไม่หยุดยั้ง ส่งผลให้เกิดสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอันงดงามที่เราได้เห็นในปัจจุบัน

เมื่อประมาณ 18,000 ปีที่แล้ว ทางตอนใต้ของรัฐออนแทรีโอถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งหนา 2 ถึง 3 กิโลเมตร

แอ่งทะเลสาบทั้งห้าถูกกัดเซาะโดยการเคลื่อนตัวของแผ่นน้ำแข็งลงใต้

จากนั้น เมื่อธารน้ำแข็งละลายไปทางทิศเหนือเป็นครั้งสุดท้าย น้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งก็ไหลทะลักลงสู่แอ่งเหล่านี้ในปริมาณมหาศาล

น้ำที่เราใช้เป็น "น้ำฟอสซิล" ซึ่งหมายความว่ามีเพียงประมาณ 1% เท่านั้นที่เป็นน้ำหมุนเวียนในแต่ละปี ส่วนที่เหลือมาจากแผ่นน้ำแข็ง

เมื่อประมาณ 12,500 ปีที่แล้ว คาบสมุทรไนแอการาปราศจากน้ำแข็ง

เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่นไปทางเหนือ น้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งได้ไหลผ่านทะเลสาบอีรี แม่น้ำไนแอการา และทะเลสาบออนแทรีโอ ก่อนที่จะไหลลงสู่แม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และมหาสมุทรแอตแลนติกในที่สุด

เดิมทีมีทางระบายน้ำล้นห้าแห่งเชื่อมระหว่างทะเลสาบอีรีกับทะเลสาบออนแทรีโอ

ในที่สุดน้ำตกเหล่านี้ก็ถูกลดขนาดลงเหลือเพียงแห่งเดียว คือ น้ำตกไนแอการาแห่งดั้งเดิม ที่บริเวณหน้าผาควีนสตัน-ลูอิสตัน

น้ำตกเริ่มกัดเซาะหินแข็งอย่างต่อเนื่องจากบริเวณนี้

น้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งถูกเปลี่ยนเส้นทางให้ไหลผ่านทางตอนเหนือของรัฐออนแทรีโอ โดยหลีกเลี่ยงเส้นทางตอนใต้

ตลอดระยะเวลา 5,000 ปีต่อมา ทะเลสาบอีรีมีขนาดเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของขนาดปัจจุบัน และแม่น้ำไนแอการามีปริมาณน้ำลดลงเหลือเพียงประมาณ 10% ของปริมาณน้ำในปัจจุบัน

เมื่อประมาณ 5,500 ปีที่แล้ว น้ำที่ละลายจากหิมะถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังทางตอนใต้ของรัฐออนแทรีโอ ทำให้แม่น้ำและน้ำตกกลับมามีพลังอีกครั้ง

จากนั้นน้ำตกก็ไหลลงสู่กระแสน้ำวน มันเป็นการปะทะกันเล็กๆ แต่รุนแรง เป็นปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์

ณ จุดนี้ น้ำตกไนแอการาซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นใหม่ได้ไหลมาบรรจบกับร่องแม่น้ำเก่าที่ถูกฝังกลบและปิดสนิทในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย

น้ำตกได้กัดเซาะหุบเขาที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินแห่งนี้ ชะล้างพื้นแม่น้ำเก่าให้สะอาด และฉีกทำลายเศษซากธารน้ำแข็งที่เคยถมอยู่

เหตุการณ์ดังกล่าวได้ทิ้งร่องรอยไว้คือการหักเลี้ยว 90 องศาของแม่น้ำ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ "กระแสน้ำวน" (Whirlpool) รวมถึงชุดคลื่นนิ่งที่กว้างขวางที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ "แก่งกระแสน้ำวน" (Whirlpool Rapids)

จากนั้นน้ำตกก็กลับมาปรากฏอีกครั้งใกล้สะพาน Whirlpool Rapids และไหลผ่านหินแข็งไปยังตำแหน่งปัจจุบัน

การแข็งตัวของน้ำตก

มีเพียงเหตุการณ์เดียวเท่านั้นที่การไหลของน้ำตกไนแอการาหยุดลงเนื่องจากการแข็งตัวของน้ำ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 มีนาคม ค.ศ. 1848

หลังจากฤดูหนาวที่หนาวจัด น้ำแข็งหนาของทะเลสาบอีรีเริ่มแตกตัวในช่วงอากาศอบอุ่นในเดือนมีนาคม

เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดน้ำแข็งเกาะบริเวณปากแม่น้ำไนแอการา ส่งผลให้น้ำไม่สามารถไหลไปยังน้ำตกฮอร์สชูได้

เมื่อน้ำตกลงมาจากน้ำตกกระแทกโขดหินด้านล่าง น้ำจะแข็งตัวและก่อตัวเป็น "สะพานน้ำแข็ง" ซึ่งเชื่อมระหว่างฝั่งอเมริกาและแคนาดา

เมื่อหลายปีก่อน สะพานน้ำแข็งเคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม โดยมีนักท่องเที่ยวมารวมตัวกันบนสะพานเพื่อชื่นชมความงามที่เกิดจากสภาพอากาศหนาวเย็นในฤดูหนาว

นักท่องเที่ยวจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกาจะมารวมตัวกันบนสะพานเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่มสดใหม่

ผู้ประกอบการบางรายตั้งซุ้มขายอาหารและเครื่องดื่มเพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวเหล่านี้

จนกระทั่งเกิดภัยพิบัติอันน่าเศร้าขึ้นเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 1912 เมื่อสะพานพังลง ทำให้มีผู้เสียชีวิตจากการจมน้ำในแม่น้ำ 3 ราย

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว การเดินบนสะพานน้ำแข็งถูกห้ามแล้ว

น้ำตกแห่งนี้ขึ้นชื่อว่าน้ำแข็งเกาะบางส่วนในช่วงฤดูหนาวส่วนใหญ่ แม้ว่าจะไม่เคยแข็งตัวทั้งหมดทั้งบนตัวน้ำตกหรือในแม่น้ำไนแอการาเลยก็ตาม

ภาพลวงตาที่ทำให้ดูเหมือนว่าน้ำตกกลายเป็นน้ำแข็งทั้งหมดนั้น เกิดจากการที่น้ำแข็งเกาะอยู่ด้านนอกของน้ำตก

แต่ภายใต้เปลือกนอกนั้น น้ำยังคงไหลลงสู่น้ำตกอย่างต่อเนื่อง

การสำรวจน้ำตกไนแอการา

ชนพื้นเมืองอเมริกันในภูมิภาคไนแอการาอาจเป็นกลุ่มแรกที่ได้เห็นพลังอันยิ่งใหญ่ของน้ำตกไนแอการา

บาทหลวงหลุยส์ เฮนเนปิน บาทหลวงชาวฝรั่งเศส เป็นชาวยุโรปคนแรกที่บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่นี้

ในระหว่างการสำรวจเมื่อปี ค.ศ. 1678 เขาตกตะลึงกับขนาดและความสำคัญของน้ำตกไนแอการา

เมื่อเฮนเนปินกลับไปฝรั่งเศส เขาได้ตีพิมพ์หนังสือ “การค้นพบใหม่” ซึ่งเป็นบันทึกการเดินทางของเขา

หนังสือเล่มนี้ทำให้โลกตะวันตกได้รู้จักน้ำตกไนแอการาเป็นครั้งแรก และเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการสำรวจภูมิภาคนี้เพิ่มเติม

การพัฒนาระบบรถไฟในช่วงทศวรรษ 1800 ทำให้มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลมายังน้ำตกไนแอการาเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้ที่นี่กลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักเดินทางจากทั่วโลก

เจอโรม โบนาปาร์ต น้องชายของนโปเลียน โบนาปาร์ต ไปฮันนีมูนกับเจ้าสาวชาวอเมริกันที่น้ำตกไนแอการาในปี 1804

ตามประวัติศาสตร์ของน้ำตกไนแอการา เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มประเพณีการฮันนีมูนที่น้ำตกไนแอการา

สัมผัสประสบการณ์การผจญภัยสุดพิเศษที่ซึ่งความงดงามตระการตามาบรรจบกับความตื่นเต้นเร้าใจ – จอง ตั๋วเข้าชมน้ำตกไนแอการา ตอนนี้ แล้วดำดิ่งสู่ความมหัศจรรย์อันยิ่งใหญ่ของน้ำตก!

ความแข็งแกร่งของน้ำตก

พลังงานมหาศาลของน้ำตกไนแอการาได้ดึงดูดนักอุตสาหกรรมที่พยายามควบคุมพลังของมันโดยใช้กังหานน้ำเพื่อขับเคลื่อนโรงสีและโรงงานต่างๆ

ในปี ค.ศ. 1895 น้ำตกไนแอการาเป็นที่ตั้งของโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่แห่งแรกของโลก

อย่างไรก็ตาม โรงงานดังกล่าวใช้ระบบไฟฟ้ากระแสตรง (DC) ซึ่งสามารถส่งกระแสไฟฟ้าได้ไกลเพียง 100 หลาเท่านั้น

ในปี 1896 นิโคลา เทสลา วิศวกรไฟฟ้าชื่อดัง ได้สาธิตให้เห็นว่าเขาสามารถส่งกระแสไฟฟ้าจากน้ำตกไนแอการาไปยังเมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กได้ โดยใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำกระแสสลับ (AC) ที่เขาคิดค้นขึ้นใหม่

นั่นเป็นการใช้งานเชิงพาณิชย์ระยะไกลครั้งแรกของระบบ AC ซึ่งยังคงใช้กันอยู่ในปัจจุบัน

ที่โรงไฟฟ้า Schoellkopf ซึ่งปัจจุบันถูกรื้อถอนไปแล้วนั้น ไฟฟ้าถูกขายในฐานะสินค้าโภคภัณฑ์

หนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่สำคัญที่สุดของน้ำตกไนแอการาคือไฟฟ้าพลังน้ำ

โรงไฟฟ้าทั้งฝั่งอเมริกาและแคนาดาของน้ำตกไนแอการามีกำลังการผลิตรวมกัน 2.4 ล้านกิโลวัตต์

สนธิสัญญาระหว่างประเทศฉบับหนึ่งกำหนดให้ลดปริมาณน้ำที่ไหลผ่านน้ำตกไนแอการาในเวลากลางคืน เพื่อให้มีน้ำไหลเข้าสู่ท่อรับน้ำที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้ามากขึ้น

แผนนี้รับประกันว่าความงามตามธรรมชาติของน้ำตกจะได้รับการอนุรักษ์ไว้ในระหว่างช่วงเวลาที่มีผู้เข้าชมมากที่สุด

ประวัติโรงไฟฟ้าไนแอการาฟอลส์

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักประดิษฐ์อย่างนิโคลา เทสลา และจอร์จ เวสติงเฮาส์ ตระหนักถึงศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์ของน้ำตกไนแอการา

ประวัติศาสตร์กว่าศตวรรษของโครงการนี้แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าทึ่ง ซึ่งได้พลิกโฉมวงการผลิตพลังงานไปอย่างสิ้นเชิง

การก่อตั้งบริษัท Niagara Falls Power Company ในปี 1886 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของโครงการที่ทะเยอทะยานในการสร้างโรงไฟฟ้า

เอ็ดเวิร์ด ดีน อดัมส์ เป็นผู้นำในการร่วมมือระหว่างบริษัทกับเทสลา ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนกระแสไฟฟ้าสลับ (AC) มากกว่าระบบกระแสไฟฟ้าตรง (DC) ของโทมัส เอดิสัน

การส่งกระแสไฟฟ้าจากน้ำตกไปยังเมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก ได้สำเร็จในวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1895 ถือเป็นก้าวสำคัญในการผลิตและจำหน่ายพลังงานไฟฟ้า

โรงไฟฟ้าพลังน้ำแห่งนี้มีทั้งกังหานน้ำขนาด 5,000 แรงม้า และเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับสามเฟสขนาดใหญ่

เนื่องจากความต้องการใช้ไฟฟ้าเพิ่มสูงขึ้น โรงไฟฟ้าไนแอการาฟอลส์จึงได้รับการขยายและปรับปรุงให้ทันสมัย

ในปัจจุบัน โรงไฟฟ้าไนแอการาฟอลส์ยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่ยืนยงของนวัตกรรมของมนุษย์และศักยภาพของพลังงานหมุนเวียน

เตรียมตัวให้พร้อมสัมผัสเสียงคำรามกึกก้องและสร้างความทรงจำที่ยากจะลืมเลือนด้วยตั๋ว Journey Behind the Falls

สำรวจความลึกลับซ่อนเร้นของหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่โดดเด่นที่สุดในโลก

ประวัติศาสตร์ถ้ำแห่งสายลม น้ำตกไนแอการา

ถ้ำแห่งสายลม (Cave of the Winds) ที่น้ำตกไนแอการา มอบประสบการณ์สุดตื่นเต้นเร้าใจในการชมความยิ่งใหญ่ของน้ำตกไนแอการาให้แก่ผู้มาเยือน

ประวัติความเป็นมาของถ้ำแห่งสายลมเริ่มต้นขึ้นในปี 1841 เมื่อมีการสร้างบันไดไม้ขึ้น ทำให้ผู้กล้าหาญสามารถลงไปในหุบเขาได้

เดิมทีถ้ำนี้มีชื่อว่า "ถ้ำเอโอลัส" ตามชื่อเทพเจ้าแห่งลมของกรีก และเป็นจุดชมวิวที่สามารถมองเห็นน้ำตกไบรเดิลเวลได้อย่างใกล้ชิด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บันไดและชานชาลาได้รับการปรับปรุงและสร้างใหม่หลายครั้งเพื่อเพิ่มความปลอดภัยและอำนวยความสะดวกในการเข้าถึง

พวกเขาพัฒนาระบบที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งใช้พลังงานจากน้ำตกเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า สำหรับขับเคลื่อนเรือนำเที่ยว "เมดออฟเดอะมิสต์" และส่องสว่างน้ำตกไนแอการาในเวลากลางคืน

ทางเดินและชานพักไม้ได้รับการสร้างขึ้นใหม่ ทำให้ผู้มาเยือนได้ชมทัศนียภาพอันงดงามของน้ำตก Bridal Veil Falls อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ภาพประกอบ: En.wikipedia.org