Les plus belles petites villes d'Europe

Les petites communautés d'Europe sont bien trop souvent ignorées par les touristes. Les grandes villes culturelles comme Paris et Rome monopolisent généralement l'attention lors des voyages en Europe. Mais derrière les attractions touristiques et les visiteurs armés de perches à selfie,

L'Europe abrite d'innombrables petits villages dont la population est bien inférieure à celle des visiteurs faisant la queue pour la Tour Eiffel. Et malgré leur taille réduite, ils offrent une architecture remarquable et des paysages à couper le souffle, à l'instar des grandes villes.

Ces 26 villages de conte de fées, d'un hameau au bord d'un lac autrichien à un village roumain d'une beauté envoûtante, sont dignes des plus beaux rêves européens. Pour votre sécurité, sachez que vous croiserez de magnifiques clochers et des rues pavées.

Flåm, Norvège

Population : 350

Le petit village de Flåm accueille les navires naviguant sur l'immense Sognefjord, à l'ouest de la Norvège, et sans conteste l'un des ports de croisière les plus pittoresques d'Europe. La ville est parsemée de maisons aux couleurs vives et entourée de collines verdoyantes préservées, mais elle est surtout connue pour abriter la Flåmsbana, le chemin de fer le plus pentu du monde. Montez à bord du train à Flåm et parcourez le mont Myrdal jusqu'au sommet, en passant devant des cascades et des cimes enneigées.

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Rothenburg ob der Tauber, Allemagne

Population : 10 930

Des millions de personnes visitent Rothenburg ob der Tauber chaque année pour sa vieille ville médiévale restaurée et sa façade colorée, devenue une véritable star d'Instagram. Si possible, planifiez votre voyage en décembre, lorsque la ville se transforme en un paradis hivernal avec ses toits illuminés, ses boutiques décorées et ses pubs chaleureux. Ne manquez pas le Reiterlesmarkt, l'un des plus beaux marchés de Noël du pays.

Castelluccio, Italie

Population : <150

Castellucio, le village le plus haut des Apennins, est perché sur un versant escarpé à 1 524 mètres d'altitude. C'est sans conteste le plus pittoresque. Le village est entouré d'un côté par des sommets enneigés et de l'autre par de luxuriantes plaines fertiles qui, au printemps, se parent de coquelicots rouges, de violettes et de colza (planifiez votre visite pour coïncider avec leur floraison, de fin mai à début juin). Malheureusement, un tremblement de terre en 2016 a rendu le village quasiment inhabitable, même si certains survivants ont rouvert des commerces ouverts aux touristes.

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Sighișoara, Roumanie

Population : 26 370

Si vous appréciez les villes d'Europe de l'Est empreintes de mystère, Sighișoara, en Transylvanie, est faite pour vous. Vlad l'Empaleur, le prince maléfique de Valachie qui inspira le Dracula de Bram Stoker, est né dans cette ville médiévale. Visitez sa maison d'enfance, qui abrite un modeste musée de la torture, ou, pour des sensations fortes, gravissez les marches sinistres et grinçantes de l'église de la Sainte-Trinité à la nuit tombée. Personnellement, je ne suis pas un grand amateur de macabre… Le centre historique de Sighișoara, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ses ruelles bordées de maisons colorées lui confèrent une atmosphère féerique et charmante – sans les méchants.

Reine, îles Lofoten

Population : 314

Les îles Lofoten, situées au large des côtes nord de la Norvège, sont tout simplement époustouflantes : imaginez des fjords vertigineux, des plages de glace prisées des surfeurs et des villages de pêcheurs pittoresques. Reine, sur l’île de Moskenesøya, est l’un de ces villages, à environ 300 kilomètres au sud-ouest de Tromsø, au-delà du cercle polaire arctique. Ses maisons jaunes sur pilotis, cernées de montagnes escarpées et baignées par une mer glaciale, offrent un paysage d’une beauté à couper le souffle.

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Cobh, Irlande

Population : 12 800

Avec ses rangées de cottages aux couleurs pastel bordant le lac et son église imposante dominant le port, Cobh incarne le charme. Cette ville est très prisée des croisiéristes, avec plus de 60 navires qui y font escale chaque année. Cobh fut d'ailleurs le dernier port d'escale du RMS Titanic, et la ville abrite aujourd'hui un musée commémoratif.

Korcula, Croatie

Population : 5 663

Korčula, l'une des îles les plus populaires de Croatie, est réputée pour son vin blanc et ses forêts luxuriantes. Sa plus grande ville, Korčula, est surnommée « la petite Dubrovnik » en raison de ses remparts médiévaux et de ses ruelles étroites. Le lieu de naissance présumé de l'explorateur Marco Polo est ouvert aux visiteurs, selon la légende locale.

Tórshavn, îles Féroé

Population : 13 083

Les îles Féroé, qui font nominalement partie du Danemark et sont situées dans l'océan Atlantique Nord entre l'Islande et la Norvège, abritent une faune abondante, notamment des macareux, et des maisons aux toits de chaume qui fascinent les touristes. Tórshavn, la capitale et plus grande ville de l'archipel, se trouve sur la côte est de l'île de Streymoy, à l'abri d'un port animé. Cette métropole de 173 km² (66,8 miles carrés) abrite des églises du XVIIIe siècle, quelques musées, une charmante vieille ville et des rangées de bâtiments aux façades rouges et noires.

Ísafjörður, Islande

Population : 2 571

Le petit village de Safjörur, niché dans la magnifique péninsule des Fjords de l'Ouest en Islande, est presque entièrement cerné par les montagnes environnantes. Safjörur est à l'opposé des stations balnéaires italiennes et grecques habituelles : les températures hivernales descendent jusqu'à -7 °C et les maximales estivales dépassent rarement les 13 °C. C'est là tout son charme, surtout si vous préférez des vacances plus authentiques que luxueuses.

Kotor, Monténégro

Population : 13 510

La baie de Kotor est bordée de villages historiques et pittoresques, dont celui qui lui a donné son nom, et évoque par moments les fjords norvégiens et le lac de Côme. La vieille ville de Kotor, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, attire les touristes non seulement pour son cadre idyllique, mais aussi pour la richesse de son histoire. S'y perdre est encouragé, voire attendu, car la vieille ville de Kotor a été conçue comme un labyrinthe pour désorienter les envahisseurs il y a des siècles.

Guimarães, Portugal

Population : 152 309

Guimarães, ville du nord du Portugal où est né Afonso Henriques, premier monarque du pays, au début du XIIe siècle, est parfois surnommée le « berceau » du Portugal. Imprégnez-vous d'histoire en flânant dans son centre-ville classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui regorge de superbes exemples d'architecture portugaise vieille de 600 ans (ces azulejos !). Bien que Guimarães soit légèrement plus grande que les autres villes de cette liste, elle conserve le charme de ses places pittoresques et de ses commerces familiaux, à l'image des plus petits villages portugais.

Český Krumlov, République tchèque

Population : 13 056

Vous adorez Prague mais détestez la foule ? Découvrez Český Krumlov, une charmante petite ville de Bohême du Sud. Maisons aux toits rouges, places ornées de fontaines et château gothique dominant la Vltava vous y attendent. Imaginez une Prague en miniature, que vous pouvez parcourir à pied en une trentaine de minutes.

Lauterbrunnen, Suisse

Population : 2 452

Lauterbrunnen, village alpin, possède un charme indéniable avec ses chalets et ses petites églises. Mais c'est son cadre naturel exceptionnel – falaises vertigineuses, sommets enneigés, prairies fleuries et certaines des plus hautes cascades d'Europe – qui captive véritablement le regard. Anecdote amusante : Lauterbrunnen a servi de modèle pour Fondcombe, la vallée imaginaire du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien.

Eguisheim, France

Population : 1 734

Si vous fermez les yeux et imaginez le village français idéal, Eguisheim correspond probablement à cette image. Maisons à colombages, ruelles pavées, cathédrales médiévales et même un marché de Noël en décembre caractérisent cette ville alsacienne. Ne manquez pas la chapelle Saint-Léon IX, une charmante chapelle ornée de vitraux représentant les saints d'Alsace et de voûtes peintes.

Ronda, Espagne

Population : 33 978

L'abondance apparente des pueblos blancos (villages blancs), ainsi nommés en raison de la couleur uniforme de leurs habitations, est l'un des attraits d'un voyage en Andalousie. Si l'architecture mauresque caractéristique et les ruelles sinueuses se retrouvent un peu partout dans la région, Ronda se distingue par sa situation géographique unique. Les trois ponts qui enjambent le canyon sont de véritables prouesses d'ingénierie, perchés à flanc de montagne, au bord d'un précipice de 120 mètres, offrant des vues imprenables sur la vallée en contrebas.

En résumé

Les petites villes d'Europe exercent un charme indéniable. Peut-être est-ce le pittoresque de leurs ruelles pavées, leur architecture séculaire, ou les histoires captivantes qui se cachent à chaque coin de rue. Quoi qu'il en soit, ces joyaux cachés sont un rêve pour les photographes, un paradis pour les historiens et une échappatoire idéale au quotidien pour les voyageurs. Des sommets enneigés des Alpes aux rivages ensoleillés de la Méditerranée, les petites villes d'Europe offrent un aperçu d'un monde à la fois intemporel et vibrant. Alors, laissez vos soucis derrière vous, respirez à pleins poumons et laissez-vous envoûter par la beauté de ces villes lors d'un voyage qui vous laissera sans voix.

Questions les plus fréquemment posées par les voyageurs sur les charmantes petites villes d'Europe

Image à la une : Roman Kraft sur Unsplash