Scopri le misteriose catacombe della storia di Roma!

Le Catacombe Romane sotto l'Italia sono costituite da camere sotterranee che ti riportano indietro nel tempo per esplorare le pratiche di sepoltura dei cristiani nell'antica Roma.

Le Catacombe attirano centinaia di visitatori ogni anno per il loro significato storico e religioso, poiché sono un luogo di riposo per le più importanti figure cattoliche.

I visitatori che intendono esplorare questo lato oscuro dell'Italia devono sapere tutto sulla storia delle Catacombe Romane per un'esperienza più istruttiva.

In questo articolo esamineremo la storia dettagliata delle Catacombe di Roma e scopriremo il retroscena della sua costruzione! 

Una rapida cronologia della storia delle catacombe romane 

I secolo d.C.: La civiltà etrusca si trasferì a Roma.

101-200 d.C.: La popolazione di Roma aumentò, determinando una scarsità di sepolcreti, che portò alla formazione delle Catacombe.

313 d.C.: A Roma viene approvato l'Editto di Milano. 

380 d.C.: Il cristianesimo divenne la religione dello Stato. 

501-700 AD: dipinti e iscrizioni cristiane furono aggiunti alle Catacombe.

901-1000 AD: Le reliquie delle Catacombe furono inviate ad altre Chiese romane per essere esposte. 

1576: Le Catacombe furono riscoperte. 

1593: Furono riscoperte le Catacombe di Domitilla. 

1501-1600 d.C.: Onofrio Panvinio riscoprì le Catacombe di Sant'Agnese. 

1854: Giovanni Battista de Rossi riscoprì le Catacombe di Callisto.  

1933: Ricostruzione della navata destra della Basilica Costantiniana. 

Cosa significa la parola “Catacomba”?

La Catacomba è un tunnel sotterraneo con piccoli spazi dove vengono sepolte le persone. 

La parola Catacomba ha radici latine dalla parola Catatumbas, che significa “tra le tombe”.

Un'altra traduzione della parola è "accanto alla cava", venuta dopo la costruzione delle Catacombe romane.

Divenne una traduzione popolare poiché le Catacombe si trovavano accanto alla cava fuori Roma. 

Chi è sepolto nelle Catacombe Romane?

Prima di iniziare con la storia, è essenziale sapere chi sono queste misteriose figure nelle Catacombe.

Le Catacombe erano un luogo di riposo per gli ebrei, le prime famiglie cristiane di Roma e persone di altre religioni. 

Puoi vedere le tombe di alcuni dei santi più famosi di Roma, da cui ogni catacomba prende il nome.

Le tombe nelle Catacombe sono circa due milioni, dato che Roma ne conta più di sessanta, anche se oggi sono aperte pochissime.

I pellegrini possono anche trovare i resti di 16 Papi nelle Catacombe di Roma.

Roma prima delle Catacombe 

Cominciamo ad esplorare la storia delle Catacombe Romane cercando di capire perché le Catacombe furono costruite in tutta Roma. 

La civiltà etrusca dominò Roma nel I secolo d.C. e la maggior parte dei loro riti funerari consistevano nel seppellire i resti dei loro morti poiché credevano nella resurrezione.

Tuttavia, le popolazioni originarie di Roma non praticavano sepolture, ma cremavano i propri cari e conservavano le ceneri in urne o vasi.

Da quando la popolazione di Roma iniziò a crescere nel II secolo d.C., il terreno sepolcrale non era più disponibile.

Per garantire che ci fosse spazio per continuare a costruire edifici, ai cittadini non era permesso seppellire i propri cari in città.

Le catacombe cristiane

La maggior parte dei cristiani romani apparteneva alla stessa setta degli ebrei nel II secolo.

Potevano seppellire i loro cari nei cimiteri ebraici, ma con il passare degli anni il prezzo divenne molto costoso.

Si potevano vedere tombe lungo la Via Appia, che conduceva fuori città, e la gente pensava di costruire una catacomba, che sarebbe stata molto più economica. 

Anche se si pensa che i tunnel delle Catacombe siano sempre stati un luogo di culto, questa pratica è iniziata molto più tardi. 

I servizi cristiani come la celebrazione dell'anniversario dei santi e altre celebrazioni consuete si svolgevano nei tunnel delle Catacombe. 

In questo periodo si formarono le catacombe dei Santi Sebastiano e Callisto, anche se la maggior parte delle altre furono realizzate dopo l'inizio delle persecuzioni contro i cristiani. 

Intorno al VI secolo d.C. furono costruite circa altre 60 catacombe cristiane.

Dopo l'inizio della persecuzione dei cristiani nel 70 d.C., la gente credeva che i cristiani si nascondessero nelle Catacombe, ma ciò non è dimostrato.

Gli storici ritengono che essi scendessero alle Catacombe per celebrare riti funebri per i loro parenti durante il periodo della persecuzione. 

Arte cristiana e iscrizioni 

Durante il VI secolo, l'arte e l'architettura di ciascuna Catacomba riflettevano la ricchezza della persona sepolta al suo interno. 

Ogni tomba era inoltre contrassegnata con un simbolo cristiano per aiutare i membri della famiglia a individuare la tomba tra milioni di altre.

Puoi anche saperne di più sullo status di ciascuna famiglia, poiché la maggior parte delle tombe presenta segni con le parole schiavo o liberto. 

I gradi dei vescovi e dei sacerdoti sepolti sono menzionati sulle loro lapidi e possono essere visti anche oggi nelle catacombe aperte!

Come le lapidi attuali, puoi anche vedere alcune citazioni dalla Bibbia menzionate sulla maggior parte delle lapidi. 

La maggior parte dei dipinti sulle pareti delle Catacombe mostrano al mondo i desideri e le speranze dei cristiani che vivevano nell'antica Roma.

I dipinti alludono anche a riti sacri come il Battesimo e l'Eucaristia in modi diversi sulle pareti delle Catacombe romane. 

I tunnel delle catacombe romane 

I complessi collegamenti di tunnel sotterranei che vedete oggi a Roma furono costruiti dagli Etruschi.

Inizialmente dovevano essere tunnel minerari scavati per estrarre minerali come arenaria e calcare. 

Per anni queste cave raccolsero rocce per i romani, ma in seguito cristiani ed ebrei le usarono come luoghi di sepoltura. 

Le Catacombe di Roma sono dimenticate. 

Nell'Editto di Milano del 313 d.C., molti pellegrini iniziarono ad abbattere le tombe nelle Catacombe per trovare reliquie di santi e Papi.

Il furto causò danni significativi alle Catacombe, che divennero un luogo in cui esporre l'arte cristiana solo nel VI e VII secolo. 

Quando nel 380 d.C. il Cristianesimo divenne religione di stato, molti pellegrini vollero essere sepolti accanto ai martiri. 

Ma durante questo periodo le Chiese istituirono dei cimiteri, che divennero molto più popolari delle Catacombe.

Nel X secolo le Catacombe furono dimenticate e tutti gli oggetti sacri e le statue furono riportati in superficie.

Questi oggetti sono ora esposti nelle chiese e nelle basiliche di tutta Roma. 

Alla riscoperta delle Catacombe di Roma 

Le catacombe sotterranee, profonde 20 metri, furono scoperte casualmente il 31 maggio 1578.

Divennero presto un popolare luogo di pellegrinaggio, poiché Antonio Bossio, un famoso studioso, si interessò a loro.

Esplorò le Catacombe per anni e alla fine lasciò Roma con un libro, Roma Sotterranea, sulle Catacombe nel 1632!

Seguirono a lui altri studiosi come Giovanni Battista de Rosi, che scrisse e pubblicò libri specializzati sulle Catacombe Romane.

Purtroppo, oggi tutte le sessanta e più catacombe non sono aperte all'esplorazione, ma è possibile visitarne le cinque principali.

Diamo un'occhiata alla storia e alle ristrutturazioni di cinque di queste famose camere sotterranee! 

Storia delle Catacombe di Domitilla

Le Catacombe di Domitilla a Roma, a due chilometri dall'Appia Antica, furono utilizzate dal I al V secolo.

Prende il nome dalla famiglia Domitilla, che volle che fosse scavata la Catacomba. 

Antonio Bossi le riscoprì nel 1593, rinvenendo oltre 26,000 tombe in 70 ambienti all'interno delle Catacombe di Domitilla.

Due stanze delle Catacombe di Domililla sono state restaurate nel 2017 con l'ausilio del laser.

Hanno rimosso strati di alghe, polvere e altri depositi per rivelare una straordinaria meraviglia di affreschi sulle pareti. 

Gli affreschi mostrano scene bibliche dell'arca di Noè, del Buon Pastore e di altre figure pagane di Orfeo, circondato da animali e uccelli di ogni tipo.  

La maggior parte delle catacombe romane non contengono veri resti umani, ma puoi trovare tombe usate nelle catacombe di Domitilla! 

Storia delle Catacombe di San Sebastino

Le Catacombe di San Sebastino a Roma erano uno spazio abitativo e un'area di necropoli quando furono costruite. 

L'area della Catacomba era in precedenza una miniera di pozzolana, utilizzata dai romani come luogo di sepoltura nel II secolo. 

In questo periodo furono dipinti i meravigliosi dipinti murali e i simboli dei pesci dal profondo significato religioso che ora vedete nelle Catacombe di San Sebastino.

Nel II secolo furono costruite anche le gallerie cimiteriali della Catacomba. 

Nel III secolo d.C. la miniera fu riempita di cemento per costruire un'area superiore dove si tenevano regolarmente i banchetti funerari.

Puoi vedere una splendida galleria di oltre 600 figure di graffiti basati sulla vita degli apostoli Pietro e Paolo!

Le loro reliquie furono temporaneamente collocate qui nel III secolo e successivamente trasferite nella Basilica di San Pietro nel IV secolo. 

Gli spazi furono nuovamente interrati nel IV secolo e su di essi fu costruita l'imponente Basilica costantiniana. 

La navata destra di questa Basilica fu ricostruita nel 1933 e collegata alla Cappella delle Reliquie al centro della Catacomba, visibile ancora oggi!

Molti sarcofagi del IV secolo furono rinvenuti anche nelle Catacombe di San Sebastino durante gli scavi della Basilica. 

Storia delle Catacombe di Callisto

Le Catacombe di Callisto sono le più famose tra i pellegrini in visita a Roma, così come il famoso luogo delle antiche Tombe Papali!

Prende il nome da papa Callisto I, che creò la tomba prima di diventare papa nel II secolo d.C.

Puoi vedere le tombe dei Papi dal II al IV secolo, tra cui Papa Urbano I, Papa Sisto II e molti altri. 

Quando nel IV secolo le catacombe furono trascurate, le chiese di Roma ne misero in mostra tutte le reliquie.

La traslazione definitiva delle reliquie fu inviata sotto Papa Sergio II nel IX secolo. 

Il famoso archeologo italiano Giovanni Battista de Rossi riscoprì le Catacombe di Callisto nel 1854!

Storia della Catacomba di Priscilla

La Catacomba di Priscilla si trova ora nell'antica cava di Roma, sulla Via Salaria!

L'ingresso a questa camera sotterranea si trova dal Monastero dei Benedettini di Priscilla. 

Prende il nome dalla moglie del console Manio Acilio Glabrio, senatore romano nel 91 d.C.

Il console Manio e la sua famiglia si convertirono al cristianesimo e furono assassinati per ordine dell'imperatore Domiziano. 

Le aree delle Catacombe comprendono i cimiteri della famiglia Acilius Glabrio, un'imponente villa romana, un criptoportico e un arenario. 

I pellegrini possono anche vedere le tombe dei Papi Marcellino e Papa Marcello I nelle Catacombe di Priscilla. 

Le Catacombe di Priscilla ospitarono nel IX secolo anche le spoglie delle sante Prassede e Pudentiana. 

All'interno di questa Catacomba furono scoperte anche le reliquie di Santa Filomena. 

Storia delle Catacombe di Sant'Agnese 

Le Catacombe di Sant'Agnese a Roma sorgevano nel complesso di Sant'Agnese fuori le mura e presero il nome da Sant'Agnese. 

Sant'Agnese fu sepolta in un cimitero di proprietà della sua famiglia nel III secolo d.C.

Sotto papa Liberio costruì un santuario sopra la catacomba di Sant'Agnese, che papa Simmaco trasformò in basilica. 

Nel IV secolo l'area sepolcrale del santo fu ampliata e furono aggiunti tre nuovi ambienti.

L'imperatore Costantino fece erigere una basilica per Sant'Agnese e il mausoleo di Santa Costanza.

Le figlie dell'imperatore Costantina ed Elena furono successivamente sepolte in questo mausoleo. 

Gli scavi degli anni '1970 hanno portato alla luce anche i resti di un luogo di sepoltura pagano, distrutto durante la costruzione della Basilica. 

Le Catacombe di Sant'Agnese furono riscoperte nel XVI secolo da Onofrio Panvinio.

Nel XVIII secolo la Catacomba fu dimenticata e molti cittadini la vandalizzarono, danneggiandone l'interno. 

Mariano Armellini scoprì alcune parti ben conservate delle Catacombe a metà del XIX secolo. 

Il merito di aver allestito lo spazio della Catacomba che vedete oggi va ad Augusto Bacci, che nel XX secolo effettuò numerosi scavi che contribuirono al suo restauro. 

La Catacomba ha tre livelli con quattro regioni, ciascuna con le proprie epigrafi; sono:

• Regio I risale al 3° secolo. 
• Regio II era la zona più danneggiata della Catacomba, costruita nel IV secolo.
• Regione III è l'area più significativa della Catacomba di Sant'Agnese del IV secolo. Armellini lo scavò sotto uno strato di limo. Oggi puoi vedere i manufatti di questa stanza nei Musei Vaticani. 
• Regione IV fu scavato dopo che l'imperatore Costantino distrusse la necropoli pagana per costruire la sua Basilica. 

Le Catacombe Romane Oggi

Attualmente la città di Roma conta oltre sessanta catacombe sparse in tutta la città, ma solo cinque di queste sono aperte al pubblico.

Attualmente è affidato alla Pontificia Commissione di Archeologia Sacra della Santa Sede. 

I Padri Salesiani fungono da guardie di sicurezza per le Catacombe di Roma.

La cura di ciascun sito è affidata al clero locale della zona o alle istituzioni religiose vicine alla Catacomba.

Domande frequenti sulle Catacombe della storia di Roma

Foto di presentazione: